Si fuera Estambul sería un bazar

Sitcom militar en El Cairo

2011-01-30T18:37:00.000-02:00

La Policía desapareció de las calles de El Cairo al tiempo que las Fuerzas Armadas desplegaron tanques y transportes de tropas que protegen algunos edificios gubernamentales pero también se apostaron en espacios donde se concentran los manifestantes. Los cairotas insisten en mantenerse en las calles en reclamo de la renuncia de Mubarak, quien no ha demostrado mucha creatividad para enfrentar la crisis. Su mayor movimiento fue destituir a su gabinete y nombrar a Omar Suleiman, el jefe del espionaje, como vicepresidente. Suleiman aún es una figura importante en Egipto pero el propio Mubarak se encargó de que su cuarto de hora pasara indefectiblemente. El espía está demasiado asociado al mismo régimen que topeó sus posibilidades de ascenso.

Lo más destacado de hoy es que Mohamed el-Baradei ha decidido salir a la calle megáfono en mano a arengar a las multitudes. No creo que demore mucho en trepar a un tanque, como hizo Yeltsin, pero no sería más que un actor secundario en una comedia escrita por los generales, que desean ganar tiempo y tomar distancia del desprestigiado Mubarak.

Los militares egipcios dejan que los manifestantes los vean como si estuvieran a punto de desempeñar un papel similar al de sus pares tunecinos. Lo dudo. Los militares están prestando sus tanques como plataforma para que los civiles griten consignas antigubernamentales; algunos oficiales son paseados en andas por los manifestantes: jets de combate sobrevuelan El Cairo. Ese conjunto de señales es leído como una guiñada de las Fuerzas Armadas a los manifestantes, pero habría que diferenciar la actitud amistosa de algunos tanquistas ante una muchedumbre que los viva, de la de los generales, que han sostenido la dictadura durante 30 años y hoy temen que con Mubarak caigan sus lujosas villas, sus fortunas mal habidas y su poder político.

La batalla de Egipto

2011-01-28T16:35:00.000-02:00

Las protestas populares en Egipto ya han dado suficiente prueba de una firme voluntad de cambio de régimen en ese país. Sin embargo tanto los adversarios del autoritario presidente Hosni Mubarak como sus mejores amigos imaginaban que las manifestaciones serían un tímido eco del levantamiento popular que acaba de derrocar al gobierno tunecino. Por tanto, hoy, cuando Mubarak ya es un cadáver político, ni el régimen -incluyendo a los sectores sociales que lo sostienen- ni las fuerzas capaces de remplazarlo han tenido tiempo suficiente para definir su posición. Naturalmente, la actividad diplomática es intensa, pues Egipto tiene una gran valor estratégico en la política estadounidense hacia el Medio Oriente. Si El Cairo renunciara al statu quo con Israel, denominado como “paz fría”, y decidiera apoyar la causa palestina, la política de apartheid, genocidio y expansión practicada por Tel Aviv encontraría un serio obstáculo.

El régimen de Mubarak ha recurrido a la tortura y la ejecución sumaria como práctica habitual contra sus opositores. Al mismo tiempo, diseñó un sistema que parodia la democracia occidental, con un parlamento al cual acceden miembros de la oposición, mayormente como candidatos independientes.

Barack Obama expresó ayer el respaldo de su país “al pueblo tunecino” (hasta ahora era el principal apoyo de la dictadura de ese país) pero no dijo una palabra del pueblo egipcio. Poco después uno de sus voceros aclaró que semejante ausencia se debió a la falta de tiempo para escribir el discurso. Lo cierto es que Washington estaba tan cómodo con el papel jugado por El Cairo hasta ahora que no es capaz de asumir la idea de una eventual caída de su vergonzante aliado, al cual asiste cada año con 1.300 millones de dólares para gastos de defensa y unos 800 millones para la caja chica. El Pentágono citó esta semana a varios altos jefes militares egipcios, lo que podría indicar que Estados Unidos trabaja apuradamente en la sucesión de Mubarak, cuyo hijo Gamal habría sido vetado como delfín por sectores del propio régimen, en especial las Fuerzas Armadas. A su vez, el ex director de la AIEA Mohamedel-Baradei, que había desistido de sus aspiraciones a la carrera presidencia egipcia de este año, aterrizó sorpresivamente en El Cairo, como empujado, con la declarada intención de encabezar las protestas pacíficas de su pueblo, más o menos con esas mismas palabras.

El-Baradei hubiera sido un buen candidato para la línea dinástica. Es un diplomático con prestigio internacional y los egipcios lo perciben como un tipo capaz de enfrentar la corrupción, extendida a todas las instituciones estatales. Washington sabe que si la desobediencia civil preanuncia la caída del régimen, quizá no haya tiempo para una salida liberal, a lo el-Baradei. En todo caso tiene muchas más chances Amr Moussa, el actual secretario de la Liga Arabe.

Sin embargo en Egipto hay una sola fuerza de oposición importante y con suficiente legitimidad como para encabezar la transición, la proscrita Hermandad Musulmana, que el viernes decidió plegarse discretamente a las manifestaciones convocadas para después de las plegarias vespertinas. En los días previos dejó a sus militantes en libertada de acción, lo cual fue leído como un apoyo no institucional a las protestas y quizá una tregua para negociar. Hermandad Musulmana es el movimiento político musulmán más antiguo y numeroso del mundo árabe. A pesar de ser reprimido permanentemente, su participación en comicios locales y legislativos es tolerada siempre y cuando sea mediante “candidatos independientes”. En los comicios municipales de 2005 la Hermandad hizo un acuerdo con el gobierno que le otorgó mayores libertades para realizar la campaña. Como consecuencia, el movimiento obtuvo numerosos cargos, aunque sus militantes evaluaron negativamente la operación, que consideraron le daba legitimidad al régimen. La organización musulmana renunció a nuevos pactos con el gobierno pero se ha mantenido hasta ahora ajustada a las reglas de juego impuestas por el régimen a cambio de una creciente legitimidad ante la ciudadanía. Muchos creen que la Hermandad gobernará Egipto: la duda es cuándo sucederá eso.

Hata ahora la Hermandad ha demostrado que le sobra paciencia ante los embates de un gobierno despótico, pero Mubarak cometió un error al poner al aparato represivo al servicio de una derrota de los hermanos musulmanes en las elecciones legislativas de noviembre de 2010. Por entonces algunos dirigentes de la Hermandad declararon abiertamente que quizá en Egipto no quedara espacio para la lucha pacífica contra el régimen. Hacía mucho que el movimiento no amenazaba con reconstruir su aparato armado, disuelto en 1970.

Hoy la Hermandad Musulmana parece estar considerando si este es su momento para encabezar una rebelión popular que le permita derrocar al régimen aprovechando los vientos libertarios que soplan desde Túnez, conjugados con el creciente empobrecimiento de grandes masas de egipcios. Pero ese objetivo encontraría en el camino a las Fuerzas Armadas, acostumbradas además a retener una buena parte del poder político. El nacionalismo nasseriano aún es popular entre los oficiales egipcios, pero es dudoso que la Hermandad tenga entre los militares tanta influencia como la Embajada de Estados Unidos.

Egipto es un país moderno y su gobierno, por ilegítimo que sea, estaba relativamente entero hasta la semana pasada. Es improbable que veamos nada parecido a una guerra civil. Quizá se esté dibujando en el horizonte una salida negociada a partir del sentido de realidad, integrando a la Hermandad a una transición que, de buscar odiosas comparaciones, estaría lejos de Irán y cerca del actual estilo turco de gobierno laico con tono musulmán.

Durante tres décadas Hosni Mubarak ha sido un dictador con agudo sentido político pero al no haber sabido articular las fuerzas necesarias para una sucesión ordenada frustró las expectativas de cambios, por pequeños que fueran. Hoy, algunos se apuran en hacer ese trabajo y otros en asegurarse de que ya no pueda completarse.

Carlos Cruz, escuela argentina

2011-01-26T19:40:00.001-02:00

Carlos Cruz fue un pintor argentino nacido en el siglo XIX. Alrededor de 1900 se instaló en Montevideo, donde habría vivido hasta el final de sus días. La pintura que encabeza este post es un óleo sobre tela que representa el Puerto de Montevideo en 1915, con sus barcazas y una grúa a vapor. La foto fue tomada por Agustina.

Los varios críticos de arte con los cuales hablé ni siquiera tenían idea de la existencia de Cruz. En los museos uruguayos no hay obras suyas expuestas y un par de galeristas porteños consultados no lo conocían. A pesar de eso, sus pinturas son fáciles de encontrar en el circuito de remates de arte, especialmente en Castells, aunque los rematadores tampoco disponen de información sobre el pintor.

El sitio de Castells no permite la búsqueda, pero si guglean “carlos cruz castells” pueden entrar a los catálogos de remates pasados y ver varias pinturas, casi todas con motivos camperos. Si ponen Carlos Cruz a secas solo van a aparecer miles de entradas relativas al archi famoso plástico venezolano.

Es curioso cómo ciertos plásticos se repiten en los remates de arte. Como no sé ni de plástica ni de remates, solo puedo especular, que después de todo es una de mis actividades preferidas. Imagino, por ejemplo, que un nieto de Cruz tiene más de un centenar de obras en su casita de la Aguada, donde vive en la penumbra y rodeado de gatos, y de vez en cuando enmarca una y la manda a remate. Con eso y una pensión que recibe por tener una pierna más larga que la otra, subsiste, pero no le alcanza para las piedras sanitarias.

En momentos de ocio uno suele darle empuje a determinados temas de forma un tanto obsesiva (uno soy yo, por si alguien no lo notó). Es así que dediqué algo de energía a rastrear a Carlos Cruz con el único propósito de aproximarme a la vida de un artista que realizó obras que me gustan mucho. Solo encontré dos referencias, una en la Biblioteca del Palacio Legislativo (hallada por mi padre), donde hay unas pocas líneas que apenas explican que Cruz se caracterizó por pintar casonas coloniales en Córdoba y Tucumán. La otra remite al archivo pdf de una revista uruguaya llamada Selecta, de la cual habrían aparecido unos pocos números en 1917. Allí se reproduce a página entera una pintura de Carlos Cruz titulada “La costa sud”, que (mal) pueden ver acá. Créanme, eso es después de photoshopearla.

Se lo haya propuesto o no, Carlos Cruz desapareció sin dejar rastro, o mejor dicho, sin dejar otro rastro que los cuadros que pintó, que no es poco.

Los hombres que no amaban la aritmética

2011-01-25T15:10:00.000-02:00

Hace unos días comencé a leer “Los hombres que no amaban a las mujeres”, del sueco Stieg Larsson (Ediciones Destino SA, del Grupo Planeta). Ya sé que voy rezagado; casi todo el mundo se leyó la trilogía y cuando yo termine con el primer tercio ya habrá pasado el tiempo de comentar la novela, la vida de Larsson y su temprana muerte, así como las vicisitudes de su viuda.

Esta edición de “Los hombres…” fue impresa en Argentina pero sus traductores (Martín Lexell y Juan José Ortega Román) parecen ser los de la versión española. Naturalmente, eso no impide que pueda leer la novela, pero la leo bajo protesta, pues los rioplatenses tenemos derecho a acceder a traducciones que se ajusten a nuestra variedad dialectal. Una cosa es que Miguel Delibes diga en El amor propio de Juanito Osuna: “Yebes conoce el paño y nunca habla a humo de pajas. Y Yebes estuvo precisamente en la batida de Granadilla, con Teba y toda la pesca.” Si el cuento me interesa invertiré toda la energía que sea necesaria para leerlo. Eso implicaría averiguar qué significa “humo de pajas”, la “batida” y la “pesca”, para empezar. Pero aprender algo más del habla de los españoles será un sacrificio mínimo para comprender a un personaje que después de todo es español.

Otra cosa muy distinta es que los suecos se expresen como si jamás hubieran puesto un pie fuera de Castilla. No solo uno se ve obligado a decodificar y volver a codificar todo el tiempo sino que se nos aparecen unas cuántas palabras españolas cuyo significado no conocemos, pero debemos conocer, para poder leer una novela sueca escrita por un sueco, con personajes suecos que viven en Suecia, donde las palabras y las cosas están llenas de diéresis.

Pero sería demasiada pretensión esperar que los editores de “Los hombres que no amaban a las mujeres” adapten el léxico de la novela a distintos públicos cuando ni siquiera adaptaron la aritmética sueca a la que es de uso en el resto del planeta Tierra. Tanto es así que en la página 143 el ricachón Henrik Vanger le propone a un tipo que desea contratar:

“Te pago doscientas mil coronas al mes, o sea, dos mil cuatrocientas coronas si aceptas y te quedas todo el año”.

Caramba. O cáspita, diantres o lo que sea. Henrik es el peor negociante que vi, más turro que yo, que ya es decir. Más vale trabajar para él solo un mes, a cambio de doscientas mil coronas, que trabajar todo el año por dos mil cuatrocientas, ¿no?

Unas líneas más abajo dice Henrik:

“…te ofrezco una bonificación: el doble, o sea, cuatro mil ochocientas coronas. Seamos generosos y redondeemos; lo dejamos en cinco millones.”

¿Qué puedo decir yo de la aritmética vikinga? Que cuando redondean no se andan con chiquitas. ¿O el redondeo fue en España?

Es obvio que este es un policial con todas las letras, porque hubo gente que se robó la plata.

One morning in Bangkok

2011-01-21T14:52:00.001-02:00

The July 1981 newsletter of the Tasek Utara Golf Club in Johor

Baru, Malaysia, contained the following linguistically intriguing dialog between a hotel guest and the room service at a certain Bangkok hotel. (Quoted from Far Eastern Economic Review, September 4, 1981.)

Room Service: Morny, rune sore-bees.

Hotel Guest: Oh sorry, I thought I dialled room service.

RS: Rye, rune sore-bees. Morny. Jewish to odor sunteen?

HG: I'd like some bacon and eggs.

RS: Ow July then?

HG: What?

RS: Aches. Ow July then? Pry, boy, pooch ....?

HG: Oh, the eggs! How do I like them? Sorry. Scrambled,

please.

RS: Ow July thee baycome? Crease?

HG: Crisp will be fine.

RS: Okay. An Santos?

HG: What?

RS: Santos, July Santos?

HG: Ugh... I don't know... I don't think so.

RS: No? Judo one toes?

HG: Look, I really feel bad about this, but I just

don't know what judo-one-toes means. I'm sorry.

RS: Toes! Toes! Why Jew Don Juan, toes? Ow bow

Eenglish mopping we bother?

HG: English muffin! I've got it! Toast! You were

saying toast!

Fine. An English muffin will be fine.

RS: We bother?

HG: No. Just put the bother on the side.

RS: Wad?

HG: I'm sorry. I meant butter. Butter on the side.

RS: Copy?

HG: I feel terrible about this but...

RS: Copy. Copy, tea, mill.

HG: Coffee! Yes, coffee please. And that's all.

RS: One Minnie. Ass rune torino-fie, strangle aches,

Crease baycome, tossy eenglish mopping we bother honey sigh,

And copy. Rye?

HG: Whatever you say.

RS: Okay. Tenjewberrymud.

Tenkiu, dear my Jolin!

2011-01-20T20:08:00.000-02:00

Al cabo de una afanosa búsqueda que me llevó a los confines del planeta encontré a un ser humano que me devolvió la confianza en mis English skills. Se trata de una locuaz habitante de Hong-Kong, empleada de una empresa exportadora, que envió este mail una vez sintió el clic en uno de los artículos que su empresa vende en Ebay, a un costo de US$ 1,50. Transcribo la versión abreviada.

Dear my friend,

Thanks for your purshasing item. I appreciate for your kindness. I am a fresher in eBay, and hoping you have a good shopping for item. I posted item by Intenational General postal mail.so there is no tracking No.Generally speaking, it needs 15-25 days.( it needs 6-8 weeks for France,Italy, Brazil, Southafrica, Ect) sometime it due to custom or postal service worker in your country.and I can not insure it will be arrive in your hand in time.if you don't receive it after days,please tell me,and i will post it to you again.When you receive your merchandise please take a moment to let me know and to leave feedback.

If you should encounter a problem PLEASE contact me. Jolin is committed to client satisfaction and we realize that a happy client is a return client.

Also, if you feel that you need to leave me less than 5 stars on my detailed seller ratings (…)

Once your item arrives in satisfactory condition, please leave feedback for me.

Thank you again! Jolin / zlfashionshop

La punta de la lengua está en Wisconsin

2011-01-15T23:58:00.003-02:00

Los que crecieron con la tv blanco y negro seguramente recuerdan la serie Patrulla de caminos, en la cual Broderick Crawford encarnaba a un valiente y astuto ofi cial que cruzaba su Buick en la ruta una y otra vez para detener a peligrosos delincuentes. Décadas después, un agente con bastante menos luces patrulla las rutas de Wisconsin persiguiendo a las malas palabras, según la nota que envió a su cuartel general, interceptada por WikiLeaks, Capítulo Uruguay. Acá la tradujimos respetando su sintaxis. Por favor, que nadie vaya a creer que este tipo estaba pensando en...oh, no...venía con Bambi en la cabeza cuando...

Cuartel General de la Patrulla del Estado
Distrito 3
Fond du Lac,
Wisconsin

Estimado (ilegible),

Tuve la ocasión de detener un veh. con la placa número FAAHK. Al detener el veh. leí la matrícula e inmediatamente pensé en la palabra FUCK. Creo que el nombre de esta matrícula personalizada es vulgar.
Hablé con Joan en su depto. Ella piensa que esta matrícula debería ser cancelada. Le dije que por eso la había llamado. Quería llamar su atención sobre este asunto porque pienso que cualquier persona razonable también pensaría que ese número de matrícula insinúa y suena como la palabra FUCK.

Atentamente,
(ilegible)

Distrito 3
Patrulla del Estado de Wisconsin

No solo de agua vive el arroz

2011-01-14T17:23:00.000-02:00

Millones de campesinos filipinos comenzaron a introducir mejoras en sus cultivos de arroz gracias a un dispositivo simple y económico: el celular. El esfuerzo conjunto del Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz, el Ministerio de Agricultura de Filipinas y un operador de celulares de ese país, puso a disposición de los cultivadores de arroz una herramienta de toma de decisiones llamada “Administrador de Nutrientes”. Se trata de un programa de computadora que se activa con una llamada de celular y le presenta al interesado una serie de preguntas pre grabadas sobre su predio, a las que debe responder mediante las teclas del aparato. Menos de diez minutos más tarde el agricultor recibe un mensaje de texto precisando el tipo y las cantidades de fertilizante que se le recomienda aplicar, y cuándo es conveniente que lo haga. El servicio está disponible en inglés y tres idiomas locales. No es menor el hecho de que los usuarios pueden realizar llamadas y enviar mensajes de texto a precios altamente subsidiados.

A primera vista la innovación filipina puede no llamar la atención en países como Uruguay, donde la cobertura de la telefonía celular es de prácticamente el cien por ciento y donde la agricultura incorpora nuevas tecnologías rápidamente, alcanzando cada día mayores niveles de eficiencia y productividad. Por otro lado, el sistema filipino es altamente centralizado y las recomendaciones no pueden tener en cuenta todas las variables importantes. Sin embargo, debemos contextualizar los hechos.

Filipinas es un archipiélago asiático integrado por más de siete mil islas pródigas en montañas y paisajes selváticos, cuya superficie total es de 300 mil kilómetros cuadrados. Allí viven 90 millones de personas y el 40% de la población económicamente activa se dedica a la agricultura. El arroz, uno de los principales productos del país, es cultivado desde hace miles de años en predios familiares que no superan las 2 hectáreas de superficie. No obstante, a pesar de los conocimientos acumulados por una tradición tan extensa, la falta de actualización en materia tecnológica ha redundado en una baja productividad y otros problemas que afectan la rentabilidad del cultivo, además de las oscilaciones del precio internacional. Las opciones para los campesinos son incorporar insumos y tecnologías al cultivo del arroz o enfrentarse a la incertidumbre de un futuro sin ese medio de subsistencia.

La iniciativa del “Administrador de Nutrientes” es un excelente ejemplo de utilización de tecnologías de bajo costo para producir un impacto en una zona de la economía, por pequeño que sea. Además, significa el primer paso en un proceso de tecnificación que aún debe involucrar a muchos más actores. Tampoco debemos menospreciar el efecto social. Grandes regiones rurales de Filipinas carecen de buenas vías de comunicación y ni siquiera tienen electricidad. Desplazarse de un pueblo a otro puede representar una larga caminata por senderos de montaña. El celular no solo es un medio para recibir asesoramiento de un centro internacional sino que también sirve para asegurarse de que alguien está esperando al final del camino. Después de todo el primer sentido de las tecnologías es generar la esperanza de que nuestro día será mejor.

Charles Messier, astrónomo real y republicano

2010-11-25T16:09:00.000-02:00

El monarca francés Luis XV fue menos famoso que sus amantes -entre ellas Madame de Pompadour- y que las guerras que perdió. Su gobierno contribuyó, sin duda, a generar condiciones propicias para el derrocamiento de la monarquía, que tuvo lugar dos décadas después de que la viruela decidiera llevárselo de este mundo. Luis XV tenía una gran afición por varias ciencias de prestigio en la época, como la botánica, la medicina y la astronomía, y fue quien bautizó como “hurón de los cometas” al astrónomo Charles Messier, nacido en Francia en 1730.

El hurón es un bicho largo que los europeos utilizan para cazar conejos.

Messier nunca fue un buen cazador de conejos pero cuando tenía 14 años fue deslumbrado por el cometa C/1743 X1, que en la ocasión exhibió seis colas. Al cumplir 21 Charles abandonó el hoy inexistente Principado de Salm, donde había nacido, para establecerse en París, donde obtuvo un empleo con el astrónomo naval Joseph NicolasDelisle, quien tenía un observatorio en el Hôtel de Clugny, hoy Museo Nacional de la Edad Media, en el Barrio Latino. Delisle pensaba que el mundo ya tenía suficientes astrónomos, a pesar de lo cual Charles se las arregló para capacitarse en pocos años y comenzar a hacer sus propias observaciones. Mucho tiempo después el propio Messier sería despectivo con los jóvenes astrónomos que lo superaban en habilidades.

A causa de un error del burro arrogante de Delisle, Messier se peló por cuatro semanas -le ganó de mano el astrónomo alemán Palitzsch- en el (re)descubrimiento del cometa Halley, si bien sus propios cálculos eran correctos. Lejos de desencantarse, Charles se convirtió en un tenaz cazador de cometas y sumó 15 hacia el final de su vida, además de codescubrir otra media docena. Eso era vagamente importante en un siglo que dio a luz el motor a vapor, el telégrafo eléctrico, la soda, la guillotina y el extinguidor, y que no siempre jerarquizaba adecuadamente el conocimiento. Así le pasó a Messier. En agosto de 1758, mientras observaba la constelación de Tauro, creyó descubrir un cometa en lo que era la nebulosa del Cangrejo, producto de la explosión de una supernova que registraron astrónomos chinos en 1054. Hoy las imágenes de esa nebulosa tomadas por el Hubble le quitan el aliento a cualquiera, pero con un telescopio doméstico actual -o de un observatorio del siglo XVIII- las nebulosas y los cometas suelen verse como un punto rodeado de una nube de vapor. Messier se irritaba con la pérdida de tiempo que le suponían esas confusiones y, con el detallismo que le era característico, comenzó a relevar todos aquellos objetos celestes ajenos a su interés, es decir nebulosas, cúmulos estelares y galaxias, para poder eludirlos cada vez que alguno de ellos apareciera en el campo de su telescopio. El cúmulo globular M3 fue su primer descubrimiento de un total de 40, pero con los aportes de colegas su catálogo de “no cometas” alcanzó a 103 objetos celestes; con posterioridad a su muerte fueron agregados siete objetos.

Charles Messier no era un investigador aislado; sin embargo su vida académica parecía responder exclusivamente a la necesidad de reconocimiento y apoyos, pues eludió la totalidad de los muchos debates de su tiempo, algunos de los cuales tuvieron epicentro en Francia con protagonistas que conoció.

Messier obtuvo tardíamente el cargo de astrónomo que había tenido Delisle pero si bien la revolución no se llevó su cabeza, sí rebanó el salario que le pagaba la marina real. Durante un tiempo el viejo Charles corrió la liebre pero su situación se alivió con la llegada de Napoleón, que le impuso la Cruz de la Legión de Honor en 1806.

En un artículo publicado en 2007 en el International Comet Quarterly el astrónomo alemán Maik Meyer cuenta que Messier intentó sin éxito que le publicaran sus memorias y finalmente hizo una edición de autor. “Por difícil que pueda ser aceptarlo”, dice Meyer, “las memorias se congracian con Napoleón (1769-1821) para recibir atención y apoyo monetario”. En la primera página se lee: “Gran Cometa que apareció en ocasión del nacimiento de Napoleón el Grande, descubierto el 8 de agosto de 1769, y observado durante cuatro meses por el señor Messier”. Por si la lisonja no alcanzara para ganarse los favores del emperador, más adelante Charles Messier insiste con la coincidencia de fechas sugiriendo que el cometa preanunció el nacimiento del liliputiense emperador y otras alcahueterías que dan vergüenza ajena.

El Catálogo Messier, cuyo nombre original fue “Catalogue des Nébuleuses et des amas d'Étoiles, que l'on découvre parmi les Étoiles fixes sur l'horizon de Paris”, aún es utilizado. Todo objeto celeste cuya denominación esté precedida por la letra “M” pertenece a él. El otro gran catálogo empleado, mucho más completo que el nombrado, es el Nuevo Catálogo General (NCG), que contiene unos 8 mil objetos celestes.

Gracias a su interés por los cometas, Messier acercó a la humanidad al espacio profundo, donde cazadores de nuestro tiempo rastrean el origen del Universo. No tuvo la menor sospecha de eso, como tampoco percibió la noción de progreso que había invadido a Francia ni las promesas de la Ilustración, preanunciando un mundo mejor. Charles Messier murió en 1817. Un cráter de la Luna lleva su nombre, lo que parece más bien un justo castigo a su falta de imaginación.

Colaborá con el Centro Psicosocial Sur-Palermo

2010-11-22T23:49:00.001-02:00

El Centro Psicosocial Sur-Palermo es una conocida comunidad terapéutica de Montevideo. Siempre mostró preocupación por su inserción en la comunidad, lo cual no debe ser nada fácil para ese tipo de instituciones. Es una lástima que no utilice adecuadamente Internet como medio amplificador de su trabajo pero la campaña referida por el afiche va viento en popa. Juntá las tapitas de plástico y cada vez que quieras llevás las que tengas a la sede de Santiago de Chile y Cebollatí. Si preferís esperar, cuando tengas una bolsa de supermercado más o menos llena la gente de Sur-Palermo la pasa a buscar.

Observatorio del IAVA

2010-11-17T14:25:00.000-02:00

El viernes pasado el Observatorio del Instituto AlfredoVázquez Acevedo (IAVA) brindó una noche a todo cielo. Como todos saben, Secundaria realizó importantes obras de recuperación en el IAVA, incluyendo al Observatorio, que estaba inhabilitado, con la cúpula en mal estado y la escalera de madera a punto de derrumbarse. El edificio data de 1927 y su arquitecto fue Alfredo Jones Brown, descendiente del almirante que derrotara a los realistas en 1814 en la batalla del Buceo, para hacer posible lo que Artigas no intentó en 1811, la caída de Montevideo.

Las más de 30 personas que visitamos el IAVA el viernes pudimos apreciar que los trabajos de restauración le devolvieron al instituto un observatorio que vale la pena conocer. Consta de una torre de dos plantas. La inferior es sede de un mini museo donde se exponen algunos instrumentos y fotografías antiguas, incluyendo las del Rondanina-Bester, el único cometa descubierto en Uruguay, en 1947 (Sin embargo, la página Rastreadores de cometas presenta una lista de descubridores de cometas latinoamericanos que incluye, además de a Esteban Rondanina y Alberto Pochintesta, a otro uruguayo, “S. Viscara”, que habría descubierto un cometa en 1901). También hay una pequeña biblioteca, que según el blog de la Asociación de Aficionados a la Astronomía contiene un incunable de Principia Mathematica. Confieso que entré a la torre con la sirena en el techo, pensando solo en conocer el telescopio, y pasé por alto la biblioteca.

Me saqué una intriga. ¿Nunca les llamó la atención una plataforma metálica altísima parecida a la de los jueces de tenis, que se eleva por encima del edificio? Alguna vez eso fue una estación meteorológica.

El Observatorio tiene un telescopio Carl Zeiss, del cual podrán ver mejores fotos en el sitio web del IAVA y el de la Asociación. El telescopio no estaba en funciones la semana pasada, pues se había roto una roldana del mecanismo de apertura de la cúpula, que esperaban fuera reparada en pocos días más. Por suerte dos astrónomos del Observatorio habían montado en la azotea del IAVA dos telescopios, un Meade automatizado y otro, newtoniano, mucho más viejo, en los cuales vimos Júpiter y sus cuatro satélites más conocidos.

La directora del Observatorio es la profesora Silvia Dalla Zuana. No pude saber quiénes eran los astrónomos, pero vaya mi agradecimiento a todo el equipo.

El opio de los gobiernos

2010-11-10T15:15:00.000-02:00

Efectivos de Rusia y Estados Unidos realizaron una operación antidroga conjunta en Afganistán que culminó con la destrucción de cuatro laboratorios en los cuales se procesaba opio para convertirlo en heroína.

Tanto los ciudadanos estadounidenses como los rusos se vieron sorprendidos por la noticia, pues ya se estaban acostumbrando a un relacionamiento más propio de la guerra fría entre sus países.

La OTAN ha realizado numerosos intentos para involucrar nuevamente a los rusos en Afganistán pero solo ha recibido del Kremlin buenos deseos y la autorización para transportar a través de su territorio material civil con destino a Kabul. Sin embargo, no es un secreto que el conflicto bélico en el vecino Afganistán representa para Rusia -así como para las cinco repúblicas centroasiáticas- una fuente de perturbación y aun de desestabilización. Los grupos armados musulmanes de la región recibirían un gran estímulo si los talibanes provocan la retirada de la OTAN, lo que está lejos de ser una utopía. Pero mientras tanto Rusia es víctima de una epidemia que causa más muertes que los movimientos islámicos.

Cada año la Federación Rusa es destino de unas 90 toneladas de heroína, lo que la sitúa a la cabeza del consumo mundial. El 90% de esa droga se produce en Afganistán. Durante el gobierno talibán la producción había sido prácticamente erradicada pero ahora los propios talibanes protegen los cultivos para asegurarse la lealtad de los campesinos.

“La heroína es una amenaza a nuestra seguridad nacional”, dijo Viktor Ivanov, el funcionario antidroga de mayor rango de Rusia. No menos cierto es que las políticas antidroga de esa nación residen principalmente en la represión, que es ineficiente, obviando la rica experiencia europea en materia de prevención del consumo.

Ivanov insiste en que sin opio no hay heroína, ni tráfico ni consumidores, y propone que los cultivos de opio afganos sean destruidos con herbicidas. No obstante, esa propuesta choca con la política estadounidense en Afganistán. Cuando las tropas de la OTAN ocuparon la provincia afgana de Helmand, centro de la producción de opio, les dieron a los campesinos garantías de que sus cultivos no serían destruidos, una práctica contrainsurgente dirigida a competir con la guerrilla talibán. Pero la fuga de aliados que ha sufrido Estados Unidos en Afganistán y las dificultades logísticas lo obligan a negociar la participación rusa en el conflicto, por modesta que esta sea. Por ahora, al menos, los cultivos están fuera de límites para los rusos, que deben contentarse con destruir laboratorios de procesamiento de opio.

Anders Fogh Rasmussen, secretario general de la OTAN, visitó Moscú días pasados para buscar acuerdos previo a la cumbre de la alianza atlántica en Portugal, que contará con el presidente Dmitri Medvedev como invitado. Rasmussen escribió en su Facebook: “La cumbre de Lisboa será una oportunidad de enterrar de una vez y para siempre todos los fantasmas del pasado” entre la OTAN y Rusia.

La alianza atlántica espera recibir ayuda de Moscú para solucionar sus problemas logísticos y además hace todo lo que puede para involucrar personal militar ruso en Afganistán. Ya lo ha logrado con pilotos civiles, a los cuales contrató con el visto bueno de Moscú. Ahora, con la excusa de que los helicópteros de transporte rusos MI-17 son ideales para operar en la región, Estados Unidos ya ha comprado 25 unidades destinadas a las fuerzas de seguridad afganas y planea alcanzar las 56 en un año más. La transacción incluye una dotación de técnicos rusos y el entrenamiento de pilotos afganos. A su vez fuentes de la OTAN también se refirieron a la posibilidad de que personal militar ruso entrene guardias fronterizos afganos en acciones antinarcóticos. Esa noticia sería bien recibida por la opinión pública rusa pero podría ser otro paso hacia un involucramiento mayor en una guerra que dejó profundas heridas en esa sociedad.

Consciente de que Estados Unidos está cada vez más solo en Afganistán, Rusia le pondría un alto precio a su ayuda militar. El Kremlin se siente amenazado por la expansión de la OTAN y reclamó hace un tiempo que la alianza atlántica acepte severos límites en el despliegue de tropas y aviones en territorio de sus nuevos socios. La situación de Georgia y sus regiones separatistas constituye otro punto de fricción que Rusia desea resolver. ¿Será suficiente todo eso para tentar a Moscú? La situación aconseja una buena dosis de escepticismo. Afganistán tiene un gobierno central corrupto e ilegítimo, y a los talibanes cada vez les va mejor en el conflicto. Nadie cree posible que Washington pueda ganar la guerra pero nadie quiere pensar qué pasaría si la pierde. Rusia, entonces, tendría mucho para ganar si logra ejercer un efecto catalizador en el conflicto para alcanzar una salida negociada.

Chau Jundallah

2010-11-04T11:42:00.000-02:00

El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció ayer que la agrupación armada Jundallah (“soldados de Dios”) fue incluida en su lista de “organizaciones terroristas” por haber atacado objetivos civiles en Irán. Acabo de revisar la lista y no encontré a Jundallah por ningún lado, pero como homenaje a los malos periodistas decidí dar la noticia sin confirmación alguna.

Esa especie de lista de chicos malos que hace la Cancillería de Estados Unidos supone, automáticamente, la congelación de fondos de las organizaciones incluidas, así como la prohibición de sus miembros de ingresar al país, entre otras.

Jundallah es una organización armada separatista sunita que opera en la sureña provincia de Sistán y Baluchistán. Acusa al gobierno chiíta iraní de marginar a los sunitas y mantener a sus provincias en la pobreza. Como la región de Baluchistán ocupa parte de Irán y parte de Pakistán, Jundallah realizaba ataques a ambos lados de la frontera. Desde que Estados Unidos comenzó a financiarlo, el grupo tomó distancia de su aliado Al Qaeda y sus atentados se limitan a territorio iraní. Dirigentes de Jundallah capturados por fuerzas de seguridad iraníes admitieron que Estados Unidos los financiaba e incluso elegía sus objetivos militares.

El reciente gesto de Washington podría responder a sus expectativas con respecto al programa nuclear iraní, cuando está próxima una reunión del grupo P5+1, integrado por los miembros de Consejo de Seguridad de la ONU más Alemania. Sin embargo, también podría estar vinculado con transacciones de otro tipo entre ambos países, ya que Irán tiene mucha influencia en movimientos sociales, políticos y militares en Irak, que se está extendiendo a Afganistán.

Néstor Kirchner 1950 - 2010 Los paraguas de Buenos Aires

2010-10-30T01:25:00.000-02:00

Dos millones de personas alimentaron la cola de diez cuadras de largo que se internaba en la Casa Rosada, en cuyo Salón de los Patriotas Latinoamericanos fue velado Néstor Kirchner desde el 28 de octubre. En la tarde del 29 miles y miles de argentinos esperaron bajo lluvia el paso del cortejo fúnebre, sobre el cual lanzaban banderas, fotografías, crucifijos, cartas... La de besos que se llevó ese coche fúnebre, la de manos que se apoyaron con afecto en el auto en el cual viajaban los familiares… Al llegar a la 9 de Julio el cortejo pudo aumentar un poco la velocidad pero sorprendentemente las muchas personas que lo seguían comenzaron a correr detrás de los vehículos, como si no pudieran terminar de despedirse. Y muchos siguieron corriendo por la Avenida Libertador, cuando la caravana desaparecía rápidamente en dirección a Aeroparque. De principio a fin se vieron banderas uruguayas salpicando un mar de banderas argentinas. No sé si alguna vez hubo tanto dolor bajo tantos paraguas. No sé si alguna vez se vio a tantos jóvenes tan tristes.

Mientras tanto, en Wall Street los activos financieros argentinos se disparaban al conocerse la muerte del ex presidente, porque generalmente cuando las grandes mayorías sufren, los especuladores están de fiesta.

Reuters informó que en Londres los papeles del grupo Clarín, enemigo del gobierno, subieron 49,07%.

"´Para Argentina, desde una perspectiva de mercados, no hay nada mejor que saber que Kirchner no estará en la carrera presidencial el año próximo´”, declaró a Reuters “Roberto Sánchez Dahl, que maneja una cartera de 1.100 millones de dólares en deuda de mercados emergentes para Federated Investment Management.”

El riesgo país de Argentina no detenía su caída, en oposición al ánimo de los argentinos, que no ignoran los embates que deberá resistir la presidenta Cristina Fernández, tanto dentro del justicialismo como en el propio Poder Ejecutivo.

Néstor Kirchner asumió la Presidencia de Argentina en 2003, dos años después de que el país cesara el pago de su deuda soberana, de 102 mil millones de dólares, la mayor en la historia. Kirchner rechazó las presiones del FMI, que reclamaba austeridad y altas tasas de interés, e incluso convenció a ese organismo de que podría declarar el default total, medida que por entonces posiblemente hubiera tenido seguidores en el tercer mundo. Eso le permitió al gobierno argentino renegociar favorablemente 100 mil millones en deuda externa en 2005 y, sobre todo, golpeó duramente al FMI.

Cuando Néstor Kirchner le entregó el mando a Cristina Fernández, 11 millones de argentinos habían dejado de ser pobres y el país crecía con mejora del reparto de los ingresos, y continuó creciendo y repartiendo mejor. Las retenciones a la brutal renta del agro son ejemplo de ello, y la batalla que dio el gobierno de Fernández en su defensa fue una clara señal para la gente. La asignación familiar, que horrorizó a los enemigos del gobierno, fue otra señal.

Con más claridad se expresó un tipo que ayer de mañana estaba haciendo cola en la Rosada y fue entrevistado por Crónica TV: “Cuando Kirchner asumió estaba lleno de gente revolviendo la basura para comer. Esta semana estamos discutiendo el reparto de las ganancias de las empresas con los trabajadores”.

No voy a cerrar este post sin recordar que Néstor Kirchner fue el mayor enemigo de la impunidad en Argentina y sus convicciones en materia de derechos humanos permitieron desmontar hasta el último esperpento jurídico que protegía a los torturadores. Por eso no extrañó a nadie la guardia que realizaron las madres y abuelas frente a su féretro.

¿Botnia? La alianza de Kirchner con la Asamblea de Gualeguaychú estuvo entre sus sombras. Una estupidez de procedimiento de la Cancillería uruguaya hizo avanzar el acuerdo con Finlandia sin contar con el visto bueno de la CARU y pronto Uruguay quedó enredado en la política de Entre Ríos y las alianzas del kirchnerismo en un período preelectoral, y en la Rosada el corte de los puentes no le quitó el sueño a nadie en tanto ataba los piolines de la interna justicialista. Quizá las buenas condiciones de Uruguay para aprovechar el desarrollo de la hidrovía, además del crecimiento del Puerto de Montevideo en detrimento del de Buenos Aires, jugaron su parte en ese conflicto.

La clase media porteña tomó distancia del justicialismo alarmada por las buenas migas oficiales con Moyano y otros dirigentes sindicales que le generan mucha desconfianza, y apoyó a Macri, con suerte conocida. Hubo otros traspiés, pero Kirchner continuó zurciendo o metiendo la plancha -según lo requiriera el proyecto de gobierno- en el Partido Justicialista y en el Ejecutivo. En esos ámbitos habrá tironeos y ajustes en la correlación de fuerzas, y van a pasar unas semanas antes de que se sepa si Cristina Fernández mantendrá el rumbo o deberá resignar algunos de sus objetivos. Pero esa es otra historia.

Los argentinos viven mejor, en un país que cambia, que es más independiente y más digno que antes, y parecen sentirse parte de un proyecto colectivo fuertemente emparentado con otros procesos similares en América Latina. Néstor Kirchner tuvo mucho que ver con eso.

Russia´s winding road to it´s “near abroad”

2010-10-04T17:11:00.004-02:00

"We will provide Yakhont missiles to

Syria

, we will honor the contract," said Anatoly Serdyukov, Russian Minister of Defence. Serdyukov made his statement in the Pentagon on September 19, while being on official visit to Washington. To the

United States

and

Israel

it was the sad epilogue (or almost) of three years of negotiations that attempted to block the sale of such sophisticated missiles.

The Yakhont P-800 is a supersonic anti-ship cruise missile designed to equip Russian fleets. It measures 29 foot long, uses liquid fuel (solid fuel for take-off) and can carry a warhead of 660 pounds. Its range is 186 miles, its maximum altitude of 65,000 feet and a minimum of 6,5 feet. It has a flexible flight path, being able to change it’s altitude to avoid threats, and reaches a speed of Mach 2.5. Its passive radar combines with a powerful on board computer and electronic countermeasures to neutralize the source of jamming and make it a target. It is an extremely difficult to intercept missile.

The Syrians joy is not a matter of surprise. Even I am tempted to rush to Moscow to buy a Yakhont P-800 and hang it on the wall, instead of the rhino head.

Dangerous skies

In August 2003, Israeli warplanes made a low fly over Damascus, a humiliation which showed the shortcomings of the Syrian air defense. Two years later, Putin announced the sale of SA-18 antiaircraft missiles to

Syria

and at the Israeli complains he said: "This, of course, will complicate low-altitude flights over the residence of Syrian President (Bashar Assad), but these flights are not a good idea.”

Besides the Yakhont missile, Russians will sell Syria Pantsir-S1 ground-to-air missiles and Mig-29 and Su-27 aircraft. The main interest of the Syrians is to neutralize the Israeli air power by establishing an air defence with sophisticated systems, but there’s no indication yet that the Russians are fully ready to fulfill that demand.

The Yakhont is a multi-platform missile capable of knocking down targets beyond the horizon, but

Syria

has no planes that can launch the missile, or the ability to track targets over the horizon. This could mean that for now the Yakhont missiles will be deployed on coastal platforms or ships. The modest Syrian Navy will have just a bit more offensive weight.

Bow to Damascus

Tel Aviv insists that the anti-ship missile, fighter planes and other items that the Syrians put in their shopping cart, will not alter the strategic balance in the region, ie not wipe off Israel’s military supremacy in the Middle East. No doubt about it, but the Israelis does not want to confess that the Russian armed forces are part of their concern.

Russia

may have to move the Black Sea Fleet from it´s base in Sevastopol in 2017, when the agreements with

Ukraine

expire. Although the Russian navy continues to make plans for the expansion of the base and the Ukrainian government is currently headed by Victor Yanukovich, a pro-Russian politician, a majority of Ukrainian nationalists strongly demands the withdrawal of Russia from the Crimean peninsula. Moscow does not have a good alternative to Sebastopol, but is working in the expansion of two Syrian ports, Tartus and Latakia, very near where the Canaanite alphabet was created some three thousand years ago. From these bases

Russia

plans to patrol the Mediterranean and to impulse its influence on the Middle East, where its energy companies are increasingly active.

It didn´t take much effort for Moscow to seduce the Syrian government, eager to please its long time friend.

Russia

is seen by

Syria

as its only possible supplier of sophisticated weaponry at subsidized prices, and the mere presence of its fleet in Tartus and Latakia is an umbrella that the Russians could strengthen if the relationship between the two countries became strategic, as everything suggests. Bashar Assad has also received Russian support in the Security Council of the UN and other international organizations.

More missiles

Tartus and Latakia may base their air defence system on Iskander-E tactical missiles and perhaps also anti-aircraft S-300 missiles.

Russia

threatened to deploy Iskander missiles in Sebastopol if the

U.S.

continued with its plans for a missile base in

Poland

. It doesn´t, but the Iskander could be a response to the X-band radar deployed by the Americans in 2007 in the Negev desert. The radar’s range covers southern

Russia

and

Israel

expressed mixed feelings about it, as it could anger Moscow.

The Iskander -so attractive to the Syrians that it’s first in President Assad’s wish list since 2006- is an offensive missile and its deployment is limited by international conventions.

Israel

expressed concerns that the presence of the Russian fleet in Syrian ports will include monitoring of its military communications and weapons systems. Post-Soviet Russia has a good relationship with Israel and both have recently signed a military agreement eagerly sought by Tel Aviv, but Israel’s status as a staunch ally of Washington makes it impossible to be more than just friends with Moscow. Damascus, however, represents the military bases

Russia

may require to boost its influence in the region, and could also offer its solid ties with governments and military political movements that are key in the Middle East. After all, the Kremlin has been aligned with the Arab countries, particularly

Syria

, in the last 50 years.

In the last years we have assisted to a dramatic improvement in Russian-Turkish relations, after several centuries of mistrust. At the same time,

Syria

and

Iran

developed close ties, and both have a warm relationship with

Turkey

. We may be assisting to the first steps of a joint effort between the four countries aimed, basically, at embracing the South Caucasus and assuring stability in that turbulent region, and pushing for a durable peace agreement in the Middle East. And, of course, making business.

This might be an interesting topic for a future post.

Yuri Gagarin y las vueltas del mundo

2010-09-30T22:45:00.000-03:00

Las mujeres de la villa de Klushino que trabajaban en los campos eran vistas por Yuri Gagarin como planetas "con sus propias órbitas, girando pero ¿alrededor de qué, quién y con qué propósito?", escribió el cosmonauta.

El soviético Yuri Alekseyevich Gagarin nació en 1934 y a los 29 años se convirtió en el primer humano en ver la Tierra desde el espacio, a bordo de la nave Vostok 1, en un vuelo de 108 minutos que hizo caer las quijadas de los norteamericanos, con Kennedy a la cabeza.

Yuri se casó con Valya y tuvieron dos hijas, Lena -experta en litografías inglesas y directora del Museo del Kremlin desde hace varios años- y Galya, empleada del Instituto de Economía Nacional.

En una de las salas del Planetario Municipal de Montevideo utilizada para un curso de astrofísica se amontonan viejos archivadores junto a dos balanzas en desuso -una daba el peso en la Luna y la otra en Marte- en las que se pesaron varias generaciones y un busto de Gagarin que supo estar en el hall de entrada. (Los organismos públicos uruguayos tienen que sortear dificultades a la hora de adquirir un bien, que quizá sean mucho mayores cuando se trata de desechar lo que ya no puede prestar ningún servicio. Tal vez sea por eso que se inflan de mobiliario, por ejemplo, que el sentido común estatal aconseja retener, en mal estado pero con los números de serie pintados, antes que emprender la misión de darles de baja en el inventario, epopeya que tiene lugar detrás de oscuros mostradores, en los intestinos de la burocracia.)

El 27 de marzo de 1968 los pilotos de prueba Yuri Gagarin y Vladimir Seryogin murieron al estrellarse el Mig 15 que tripulaban durante un vuelo de rutina. A los funerales asistió casi tanta gente como a las celebraciones por la victoria en la Gran Guerra Patria, como llaman los rusos a la Segunda Guerra Mundial. Ambos fueron enterrados en el Kremlin. Al igual que con James Dean, hasta hoy hay técnicos y aficionados dedicados a investigar las causas del accidente. Sin embargo el museo dedicado a Gagarin, en su pueblo natal, recibe pocos visitantes, en su mayoría extranjeros. En sus mejores tiempos era visitado por 60 mil personas cada año. Porque Nikita Kruschev no tuvo que inventar un Gagarin para consumo masivo, tuvo la suerte de que lo encontraran así, como lo necesitaban, y lo suficientemente menudo como para entrar en la nave Vostok I. Padre y esposo ejemplar, hijo de campesinos y militante comunista, decían las crónicas oficiales. Quienes conocieron a Yuri hacen una sola corrección: su padre era carpintero.

El busto no es una joya de la escultura. El artista se esmeró demasiado en destacar la sonrisa del cosmonauta y a la hora de vaciar el molde no alcanzó el bronce para semejante dentadura. Quizá se trate de dos sonrisas: la de Gagarin, el divertido muchacho de Klushino, y la de una URSS que parecía a punto de arrollar al sistema capitalista como si se tratara de un salto evolutivo de la humanidad.

En 1993 Tamara Filatov, sobrina del cosmonauta, le dijo al periodista Andrew Higgins, del The Independent, que un efecto indeseado de la gagarinmanía fue que cada paciente psiquiátrico que deliraba encarnaba al mítico cosmonauta y alguno de ellos llegó a golpear a su puerta en mitad de la noche. Pero la figura de Gagarin ya no representa el dios que fue, aclaró Filatov. “Ahora quieren ser Jesús, el zar o Elvis Presley”.

Foto con Lena: Russian Archives Online

Rusia quiere volver a la arena

2010-09-27T13:57:00.000-03:00

“Proveeremos de misiles Yakhont a Siria, cumpliremos el contrato”, declaró Anatoly Serdyukov, ministro de Defensa ruso. Serdyukov, de visita oficial en Washington el 19 de setiembre, tiró ese balde de agua fría en el Pentágono. Para Estados Unidos e Israel fue el triste epílogo (o casi) de tres años de gestiones que intentaron bloquear la venta de esos sofisticados misiles.

El Yakhont P-800 es un misil crucero anti barco supersónico de última generación diseñado para equipar a las flotas rusas. Mide 9 metros de largo, utiliza combustible líquido (sólido para el despegue) y puede transportar una cabeza explosiva de 300 kilos. Su alcance es de 300 kilómetros, su altitud máxima de 20 mil metros y la mínima de 2 metros. Tiene un patrón de vuelo flexible, que le permite cambiar de altitud para eludir posibles amenazas, y alcanza una velocidad de Mach 2.5. Su radar pasivo se conjuga con una potente computadora para neutralizar contramedidas electrónicas y utilizar la fuente como blanco. Es sumamente difícil de interceptar. (Fuente: http://warfare.ru/?linkid=1725&catid=312).

No sorprende la alegría de los sirios. Hasta me dan ganas de comprarme un Yakhont P-800 y ponerlo arriba de la chimenea, en lugar de la cabeza de rinoceronte.

Lo peor viene de arriba

En agosto de 2003 aviones de combate israelíes hicieron un vuelo rasante en Damasco, una humillación que evidenció las carencias de la defensa antiaérea siria. Dos años más tarde Putin anunció la venta a Siria de misiles antiaéreos SA-18 y ante el pataleo israelí dijo: “Esto, por supuesto, complicará los vuelos a baja altura sobre la residencia del presidente sirio (Bashar Assad), pero no creo que esos vuelos sean una buena idea”.

Además del misil Yakhont los rusos le venderán a Siria misiles Pantsir-S1 tierra-aire y aviones Mig-29 y Su-27. El principal interés de los sirios es neutralizar el poder aéreo israelí mediante el establecimiento de una defensa antiaérea que cuente con sistemas sofisticados, aunque nada indica aún que los rusos estén dispuestos a satisfacer plenamente esa demanda.

El Yakhont es un misil multiplataforma capaz de abatir blancos más allá de la línea del horizonte, pero Siria no tiene barcos o aviones que puedan lanzarlo, ni capacidad de seguir blancos a tanta distancia. Es decir que por lo pronto esos misiles estarán emplazados en plataformas costeras y en caso de conflicto armado con Israel solo mantendrán a la marina israelí lejos de la costa, que ya es algo. Si los rusos permitieran que los misiles fueran emplazados en naves de superficie, la modesta Armada siria adquiriría cierto peso ofensivo.

Proa a Damasco

Moscú insiste ante Tel Aviv en que el misil anti barco, así como aviones de combate y otros artículos que los sirios pusieron en su carrito de compras, no alterarán el balance estratégico en la región, es decir, no le robarán a Israel su supremacía militar en Medio Oriente. No hay duda de eso, pero los israelíes no quieren confesarle a los rusos que son sus Fuerzas Armadas las que le preocupan.

Rusia probablemente tenga que retirar la Flota del Mar Negro de su base naval en Sebastopol en 2017, cuando caduquen los acuerdos con Ucrania. Aunque la Armada rusa continúa haciendo planes para la expansión de la base y el Ejecutivo ucraniano esté actualmente en manos de Victor Yanukovich, un político pro ruso, una mayoría de ucranianos fervientemente nacionalistas exige el retiro de Rusia de la península de Crimea. Moscú no tiene una alternativa comparable a Sebastopol, pero está realizando trabajos de ampliación en dos puertos sirios, Tartus y Latakia, muy cerca de donde fue creado el alfabeto cananeo hace unos tres mil años. Desde esas bases Rusia planea patrullar el Mediterráneo y proyectar su influencia a Medio Oriente, donde sus empresas de energía están cada vez más activas. Para eso debió desempolvar su vieja amistad con Siria, que no dejó pasar la oportunidad de estrechar esos lazos. Rusia vuelve a perfilarse como su proveedor de armamento sofisticado a precios bonificados y la sola presencia de su flota en Tartus y Latakia constituye un paraguas que los rusos podrían fortalecer si la relación entre ambos países adquiere carácter estratégico, como todo lo sugiere. Bashar Assad también cuenta con recibir el respaldo ruso en el Consejo de Seguridad de la ONU y otros foros internacionales.

Más misiles

Tartus y Latakia contarían con un sistema de defensa antiaérea basado en los misiles tácticos Iskander-E y quizá también los antiaéreos S-300. Los Iskander, que Rusia amenazó con emplazar en Sebastopol si Estados Unidos continuaba con sus planes de una base anti misil en Polonia, podrían ser, esta vez, una respuesta a la instalación de nuevas bases misilísticas y estaciones de radar en Israel. Por lo pronto, el Iskander -por el cual Assad realizó intensas gestiones en Moscú en 2006- es un misil ofensivo y su despliegue está limitado por convenios internacionales.

Israel da por hecho que la presencia de la flota rusa en puertos sirios incluirá el monitoreo de sus comunicaciones militares y sistemas de armas. La Rusia postsoviética tiene buenas relaciones con Israel y ambos acaban de firmar un acuerdo militar que Tel Aviv buscó con ansias, pero desde su condición de aliado incondicional de Washington tiene poco y nada para ofrecerle a Moscú. Damasco, en cambio, representa las bases militares que Rusia pueda necesitar y, mediante su influencia en gobiernos y movimientos político militares de la región, contribuirá a valorizar a su vez a las posiciones del Kremlin con respecto a Medio Oriente, que, aunque con matices, siempre estuvieron alineadas con las de los países árabes, en particular Siria. Me parece interesante saber el efecto que tiene en Turquía esta revivida alianza, quizá tema de otro post.

La ONU y el ataque de Israel a la “Flotilla de la Libertad”

2010-09-23T23:03:00.000-03:00

Un panel de expertos del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas concluyó que el asalto israelí a la “Flotilla de la Libertad”, que llevaba ayuda humanitaria a la Franja de Gaza, “fue una grave violación de las leyes de derechos humanos y la ley humanitaria internacional”.

El informe asegura que el ataque de la Armada israelí “contra los pasajeros de la flotilla fue no solo desproporcionada con la ocasión sino que también exhibió niveles de violencia totalmente innecesarios e increíbles. Reveló un inaceptable nivel de brutalidad”.

Los hechos, ocurridos el 31 de mayo, tuvieron un saldo de nueve muertos entre los viajeros del “Mavi Marmara”, uno de los barcos que integraban la flotilla, que se había propuesto llegar a Gaza con ayuda humanitaria. Israel mantiene desde junio de 2007 un bloqueo terrestre y marítimo a la Franja de Gaza, donde viven 1,4 millones de personas. El comité de la ONU estableció que los activistas fueron asesinados “de una forma semejante a una ejecución sumaria”. “Semejante conducta no puede ser justificada en razones de seguridad o cualquier otra causa. Constituye una grave violación a las leyes de derechos humanos y la ley humanitaria internacional”.

Naturalmente Benjamin Netanyahu, primer ministro israelí, declaró que el Consejo de Derechos Humanos de la ONU está "obsesionado con atacar a Israel".

El informe del Consejo de Derechos Humanos “es extremadamente imparcial y está basado en evidencia concreta. Lo valoramos”, declaró Ahmet Davutoglu, canciller turco, de visita en la sede de la ONU, en Nueva York. “Espero que de ahora en más la parte israelí actúe dentro del marco legal”.

(La traducción parcial del informe del Consejo de Derechos Humanos es de mi responsabilidad.)

Eduardo Chizzola

2010-09-20T10:39:00.001-03:00

Este monolito está junto al edificio del Instituto Superior de Educación Física, en el Parque Batlle, en recuerdo a uno de sus docentes. El Isef está sobre una calle interna del parque, frente a la pista de atletismo, y creo que no había pasado por allí en años. Habitualmente no les presto atención a los monolitos pero como en los últimos tiempos los desaparecidos están dejando señas de su existencia en lugares que les pertenecieron, toda placa despierta mi interés.

Supe por Google que Eduardo Chizzola, integrante del OPR33, se refugió en Argentina después del golpe de Estado en Uruguay. En Buenos Aires fue fundador del PVP, organización política diezmada en el marco del Plan Cóndor.

Al momento de su desaparición, en abril de 1976, tenía 25 años.

Al MI6 le va mal con los números

2010-09-15T10:59:00.001-03:00

Gareth Williams, empleado de la agencia de espionaje británica GCHQ, fue hallado muerto a principios de agosto en el apartamento que ocupaba en Londres. El cuerpo de Williams, doctor en matemática y experto en códigos, de 31 años, estaba en el baño, desnudo, dentro de una bolsa grande de las que se utilizan para guardar útiles deportivos. Al momento de escribir este post los forenses no habían logrado determinar la causa de la muerte y esperaban los resultados de la última tanda de análisis, que rastrearía la presencia de los venenos mortales más comunes, como la estricnina.

El diario The Sun mencionó que el cadáver, en avanzado estado de descomposición, estaba cubierto por un fluido, quizá con la intención de que se descompusiera más rápidamente. El asesino no imaginó que Williams, estrella en ascenso de la comunidad de inteligencia británica, sería olvidado por el resto del mundo durante dos largas semanas de verano.

Una de policías

Scotland Yard comprobó que la entrada al apartamento no había sido forzada y consideró, por tanto, que Williams fue asesinado por alguien a quien conocía, quizá en el curso de un juego sexual que salió mal. Algunos vecinos declararon que una pareja joven, de “aspecto mediterráneo”, visitó a Williams tarde en la noche, unos cuantos días antes de su muerte. La prensa aclaró que Gareth Williams era homosexual y asiduo visitante de los bares gays de Vo-Ho, a mitad de camino entre el apartamento en el barrio de Pilmico y su trabajo en el Servicio de Inteligencia Secreto, conocido como MI6, donde estaba en comisión. Scotland Yard se aferró a esa hipótesis, quizá porque es una de las que puede investigar. Tiene la esperanza de encontrar a la pareja sospechosa y obtener una sórdida y plena confesión que lleve alivio a cada uno de los miles de pueblitos heterosexuales, reserva moral del Reino Unido. Mientras tanto los policías recorren la cuadra de Williams relevando el color de ojos de sus vecinos. Olvidé comentarles que Williams vivía en una casa segura del MI6 que cuenta con alarma conectada al cuartel general de los espías y una cerradura que solo obedecía al iris del matemático.

Una de espías

Mientras tanto, los espías trabajan en una hipótesis a su altura. Creen que Williams, quien tenía excepcionales habilidades para romper códigos y había jugado un rol fundamental en el desarrollo de sistemas capaces de interceptar laptops y señales de celular montados en aviones de la RAF que sobrevuelan ciudades británicas, reunía todas las condiciones para ser blanco de una agencia de espionaje rival. A propósito, parece ser que desaparecieron de la casa segura una laptop y quizá un mp4.

El MI6 (la agencia de Bond, James Bond) y el MI5 -su similar dedicado a la seguridad interna- piensan que solo Scotland Yard es capaz de creer que un civil puede cometer un crimen y desaparecer sin dejar rastros. Más aún si no hubo premeditación o si la muerte fue accidental.

Los espías creen que:

1) Una agencia intentó reclutar a Williams, quien se habría negado y no comunicó el hecho a sus superiores. Al no poder contar con sus servicios, los extranjeros deciden matarlo.

2) Williams fue reclutado por una agencia rival pero no cumplió con su compromiso, lo que determinó su ejecución.

Yo agregaría otros dos puntos:

3) Gareth Williams fue reclutado por una agencia rival y el MI6, al enterarse, lo ejecutó. Y…

4) Williams fue víctima de un crimen pasional por parte de un agente ejecutivo de alguna de las varias agencias en las que trabajaba, alguien capaz de matar y cubrir sus huellas.

A llorar al cuartito

Aunque en el Reino Unido operan varias agencias de espionaje extranjeras, tal vez solo los rusos cumplen la doble condición de tener la capacidad de asesinar a un valioso integrante de la inteligencia británica en las narices del MI6 y la voluntad política necesaria, si consideran que es importante. También han utilizado en el pasado la técnica de la asfixia, que se sospecha puede haber sido empleada para matar a Williams. Sin embargo, el asesinato del ex espía Alexander Litvinenko, en 2006, mediante polonio 210, afectó sensiblemente las relaciones ruso-británicas y apuntó incómodamente al líder Vladimir Putin. Es improbable, entonces, que Moscú se embarque tan pronto en otro choque con Londres. Claro que Gareth Williams era una pieza importante del GCHQ y no contaba con una seguridad acorde. Esa agencia, que cuenta con unos 5.500 empleados, tiene una estación de escucha en Cheltenham, desde donde es capaz de “oír” hasta los Urales. Uno de los trabajos de Williams era, precisamente, mejorar la rapidez del proceso de decodificación de las comunicaciones interceptadas mayormente de los satélites. Su presencia en Londres, en cambio, se vinculaba al diseño de un muro virtual que protegiera el sistema de transporte y la banca de esa ciudad. La insistencia de algunos espías de jerarquía en que la muerte de Williams solo es un golpe emocional, sugiere la gravedad de la pérdida.

Una agencia rival, consciente de la importancia del matemático en varios programas, bien podría haber identificado las debilidades de la seguridad del MI6 y considerado que el asesinato de Williams era pan comido y entorpecería el trabajo de los espías británicos.

Tirame un beso

2010-09-06T17:54:00.000-03:00

La mexicana María Grever compuso muchos boleros que se convirtieron en clásicos. Hoy, escuchando Cuando vuelva a tu lado, uno de los más populares, sentí, como otras veces, una cierta molestia ante el siguiente verso:

Une tu labio al mío

y estréchame en tus brazos

y escucha los latidos

de nuestro corazón.

Admito que dos amantes pueden tener un solo corazón. Ahora…¿puede una pareja sumar apenas dos labios? ¿Acaso los unilabiales constituyen una orgullosa minoría cuyos integrantes se enamoran entre sí? Mas bien parece que Grever pasó por alto las condiciones necesarias de un beso para ajustarse a la tan tirana métrica, porque se necesitan dos labios para besar, como bien sabían los antiguos romanos, que incluso consideraron al beso merecedor de tres denominaciones distintas según el vínculo de los involucrados: el osculum, que se daba en la mejilla, el basium, beso afectuoso que se daba en los labios, y el suavium, definitivamente erótico. La literatura recoge los tres tipos de beso desde el siglo II aC en adelante y, fuera de toda duda, osculum es el más nombrado, aunque probablemente suavium fuera el más esperado. Sin embargo, las lenguas románicas prefirieron el basium -al cual le asignaron mayor amplitud-, del cual deriva nuestro beso. Labio, en cambio, deriva del latín labium, cuyo plural referido a los labios de la boca es oral labia (pudendal labia, en cambio, refería a los labios de la vulva). Como fuera, Plauto ni hubiera hecho mención a los besos de no haber estado involucrados cuatro labios ni el poeta quilmeño Francisco Gorrindo hubiera compuesto el tango Las cuarenta, que comienza:

Con el pucho de la vida apretado entre los labios,

la mirada turbia y fría, un poco lerdo el andar…

Creo que si los humanos tuviéramos un solo labio Philip Morris apenas vendería tabaco para mascar y la teoría de Freud hubiera carecido de succión. Peor aún, ¿qué hubiera sido de Cinema Paradiso?

Plantas con cabeza

2010-09-01T15:36:00.000-03:00

Científicos de la Max Planck Society, que nos ha inspirado algún otro post, hicieron un descubrimiento interesante. Resulta que mientras las larvas del gusano del tabaco (Manduca sexta) se alimentan, secretan una sustancia que provoca la emisión de volátiles por parte de la planta, con un aroma intenso que atrae a los predadores del gusano. El manduca termina manducado por otros insectos.

A nadie le llama la atención que una planta despida sustancias tóxicas o desarrolle espinas para defenderse, pero recursos como este -equivalente a llamar al matón del barrio para que se deshaga de un enemigo común- son un tanto intimidantes para los paranoicos, que comenzarán a ver en cada malvón a un potencial enemigo. Después de todo, una planta como la del tabaco es capaz de querer perjudicar a los fumadores. Yo con las plantas me llevo bien, pero lo de los perros moscovitas que toman el subte y saben dónde bajarse todavía me come la cabeza. También sé entrar a un vagón, pero me da más trabajo saber dónde tengo que bajarme.

Darwin y los perros de Moscú

2010-08-30T17:47:00.000-03:00

En los últimos 150 años la ciudad de Moscú ha sido testigo del nacimiento de Chejov y la caída de Nicolás III, la revolución bolchevique y el desfile de la victoria en la Gran Guerra Patria, el entierro de Gagarin, la apertura de Tiffany y, el 3 de setiembre, el concierto de Tori Amos en el Crocus City Hall, donde me gustaría ocupar una butaca de 200 euros. Durante todo este tiempo los moscovitas han compartido su ciudad con miles y miles de perros callejeros que aprovecharon la relativa estabilidad de su hábitat para adaptarse y mejorar su posición en la carrera evolutiva. Algunos de ellos incluso aprendieron a viajar en el metro moscovita.

Koni, una Labrador de Vladimir Putin, fue durante unos cuántos años la primera perra de la Federación Rusa. Eso le dio la oportunidad de lucirse ante la prensa, ya fuera porque intimidó a la alemana Angela Merkel (“si a Koni le desagrada alguien, yo lo tomo como un buen consejo”, habría dicho su amo, según RussianDog.net) o porque en alguna ocasión se comió todos los saladitos oficiales. El presidente Medvedev, a quien no le gustan los perros, se compró cuatro chichos para poder desplazar a Koni, con quien disputó el costado de la opinión pública (el centro es definitivamente de Putin).

Mucho antes que ellos el georgiano Stalin tuvo una perra famosa llamada Beria, digo Sobaka Stalina, una Terrier Ruso negra, raza desarrollada por el Ejército soviético. Dudo que Stalina se comiera los saladitos, teniendo la posibilidad de comerse a los miembros más destacados del Comité Central. Como fuera, los perros del Kremlin están en una posición de privilegio y los medios hacen cola para festejarles cualquier estupidez. Es distinto el caso de los perros callejeros, mestizos que se pasean desgarbadamente, con aspecto mugriento, en cantidad de 35 mil, por una ciudad en la cual no llaman la atención de nadie, o casi nadie.

Trabajos perros

En los años 80 los canes de Moscú despertaron el interés de Andrei Poyarkov, un biólogo especializado en lobos que trabaja en el Instituto Severtsov de Ecología y Evolución. Poyarkov advirtió que esos perros son capaces de aprender a cruzar la calle con semáforos e incluso tomar el metro y bajarse en una estación predeterminada. Por su organización social y sus distintas estrategias de sobrevivencia, los clasificó en cuatro grupos.

Poyarkov denomina “perros guardianes” a aquellos que se sienten más cómodos entre la gente. Se los suele ver en los alrededores de edificios que cuentan con vigilancia exterior, donde se vinculan con los vigilantes, que no dudan en alimentarlos a cambio de una eficiente guardia perimetral que da la alarma ante la presencia de extraños.

Unos cuantos chichos moscovitas se dedican a la mendicidad y suelen pasar el día echados a la espera de que los transeúntes les tiren alimento. Conocen bastante la psicología humana e identifican rápidamente a aquellas personas de las cuales pueden obtener comida, a las que se acercan con cara de boludos y moviendo la cola. El gesto afectuoso es simulado -sugiere el biólogo- para obtener comida de los transeúntes.

En general las jaurías urbanas suelen ser lideradas por el perro más inteligente -no el más agresivo-, que en ocasiones también encabeza otras manadas, entre las cuales distribuye su tiempo.

Perro subterráneo

Un tercer grupo se dedica a revisar los contenedores de basura en busca de alimentos y también se hace cargo de los restos de comida que desechan los moscovitas en la calle. Esa categoría, casi inexistente en el período soviético, floreció en los últimos años. No me sorprendería saber que los canes estaban esperando a que en la Rusia capitalista se consolidara el proceso de acumulación de capital nacional y las calles de Moscú se llenaran de restos de Big Mac.

En este grupo hay una minoría que destaca. Se trata de los “perros metro”, unos 500 canes que habitan algunas de las 170 estaciones de subterráneo que tiene Moscú. De ese grupo, unos 20 aprendieron a moverse en metro de una estación a otra, una habilidad que habría sido impulsada inicialmente por la necesidad de expandir el territorio. Aparentemente se guían por los intervalos de tiempo, los olores y las grabaciones con los nombres de las estaciones emitidas por parlantes.

El cuarto grupo de perros moscovitas corresponde a animales salvajes que obviamente no socializan con la gente. Viven en grandes parques o edificios abandonados y se alimentan de pequeños mamíferos. Tienen hábitos nocturnos y en lo posible eluden a los humanos, aunque cuando los encuentros tienen lugar se muestran agresivos.

Control biológico

Unos 35 mil perros deambulan por una ciudad de casi 11 millones de habitantes cuyas autoridades no están seguras de cómo encarar el problema. Actualmente consideran la erradicación total de los perros callejeros pero los biólogos advierten que con ello desaparecería una barrera de control biológico, pues los perros urbanos reducen la población de ratas y evitan el ingreso a Moscú de muchos animales portadores de enfermedades, incluyendo perros salvajes.

“Genéticamente los lobos (Canis lupus) y los perros (Canis lupus familiaris) son casi idénticos”, en tanto estos últimos son una subespecie de los primeros, pero la domesticación “modificó parámetros hormonales y conductuales a causa de la brutal selección natural, que eliminó muchos animales agresivos”, dijo Poyarkov en un reportaje de Susanne Sternthal, del Financial Times. Seguidamente el biólogo se refirió a los trabajos de su colega Dmitri Belyaev, quien en los años 50 investigó al zorro plateado. Belyaev estableció un centro en Novosibirsk donde criaba a los zorros, desarrollando una línea de cría a partir de los que demostraban menos temor a los humanos. Al cabo de unos 15 años los zorros de Belyaev “expresaban afecto a sus cuidadores, incluso lamiéndolos. Ladraban, tenían orejas caídas y meneaban la cola”. También se comprobó que su nivel de adrenalina había disminuido con respecto a los zorros salvajes.

Andrei Poyarkov asegura que los perros moscovitas no solo no están en proceso de domesticación sino que hacen un recorrido inverso, alejándose paulatinamente de los perros falderos. Sin embargo, no piensan abandonar Moscú.

Largá las ocho horas

2010-08-18T15:41:00.000-03:00

Mi amiga gaúcha Rosita subió a su blog, hace ya un tiempo, una especie de “stand-up post” llamado Cobaia remunerada en el cual se autodiagnostica, con ácido humor, y nos pasea por la evolución que ha tenido su patología, en permanente confluencia con la aparición de nuevos medicamentos. Seguidamente decide atormentarse pasando revista a estrategias de inserción laboral que no le dieron los resultados esperados. Ya totalmente segura de que se ha sometido a sí misma a todo tipo de experimentos a cambio de nada, concluye que es mejor hacerlo para una multinacional que al menos le pague.

Mientras yo estaba en el limbo de qué-foto-le-pego-a-este-post Rosita avisó que Funarte, el Papá Noel de los intelectuales y artistas brasileros, la había seleccionado entre apenas nueve proyectos aprobados para el sur de Brasil. En otras palabras, le van a pagar por escribir. Con eso y la nieve cayendo en la sierra Gaúcha, se materializó el primer mundo. Al fin de cuentas, su estrategia laboral resultó todo un éxito.

Al diablo con el perejil

2010-08-05T11:31:00.001-03:00

Una tibia mañana de Rodas, el hambriento Bucéfalo se dirigió al artopoleion, a cuyas puertas se encontró con su viejo amigo Anaxágoras. Luego de saludarse, Anaxágoras le contó que desde que sufría de tránsito lento había optado por consumir syncomiste, por ser un pan elaborado con centeno. Le parecía una porquería, pero no tenía otra alternativa hasta que se inventara el yogur saborizado.

Para salir de tan agobiante tema, Bucéfalo decidió preguntar por un viejo conocido de ambos.

-¿Qué es de la vida de Epaminondas?

Anaxágoras fijó la vista en el Coloso, luego se quitó una piedra de la sandalia izquierda y, mirando a su amigo con expresión triste, dijo:

-Solo necesita perejil.

Esa tradicional expresión griega derivaba de la asociación del perejil con la muerte y la costumbre de depositar ramos de esa hierba alrededor de las tumbas. El historiador romano Plutarco, que vivió en el primer siglo de nuestra era, afirmó que los celtas lograron ahuyentar a un ejército griego enviando al frente centenares de asnos cargados de perejil. Sin embargo, las supersticiones no impedían a los griegos lucir coronas de perejil en las celebraciones. Entre las creencias populares que han acompañado a esta planta bianual rica en potasio está la de que solo puede ser cultivada por un hombre honesto o una mujer embarazada, así como que las vírgenes serían embarazadas al contacto con sus semillas, lo que también tiene origen en la mitología griega, esta vez asociada a la fecundidad.

En la Edad Media también se le atribuían al perejil propiedades afrodisíacas además de las digestivas. Estudios actuales confirman que su consumo en fresco promueve la generación de androsterona, una sustancia presente en el sudor y la orina de hombres y

mujeres, y la primera feromona identificada en mamíferos.

En algunas especies ese esteroide contribuye al celo de las hembras. El Petroselinum Crispum, tal su nombre científico, demora de dos a seis semanas en germinar a causa de la furanocumarina, un elemento presente en la cubierta de las semillas y con el cual la planta inhibe la germinación de malezas. En el medioevo se creía que tal demora obedecía a que las semillas viajaban al infierno y de regreso entre tres y nueve veces antes de poder germinar.

La cantidad de visitas a Mandinga dependía de la zona y, con ella, de las características del suelo. Para mejorar el índice de germinación es recomendable remojar las semillas durante al menos 24 horas antes de que sean sembradas. La siembra en nuestra latitud se puede realizar entre febrero y setiembre. Tiene raíces pivotantes profundas, lo que debe ser tenido en cuenta si se decide plantarlo en macetas.

No existen variedades propiamente dichas sino cinco tipos diferentes. El más común es el de Nápoles o napolitano, aunque recomendamos cultivar el crespo. Su sabor es más suave pero disfrutable y tiene un atractivo aspecto que embellece los jardines. Al igual que sus hermanos, repele a los insectos.

El perejil era recomendado por los médicos medievales para eliminar la amargura, tanto aquella de carácter orgánico como la espiritual. Es mencionado en el poema Scarborough Fair, de la Alta Edad Media inglesa, popularizado en Uruguay por la versión de Simon & Garfunkel. El estribillo dice: Parsley, sage, rosemary and thyme (perejil, salvia, romero y tomillo). En el poema el narrador expresa el intenso deseo de que su amada tenga la dulzura necesaria para superar la amargura que hay entre ambos. Las otras hierbas mencionadas representaban distintas virtudes. Pero debe tenerse mucho cuidado al repetir ese verso, pues algunos autores afirman que en verdad se trata de un poderoso y maléfico encantamiento.

Espías rusos en su tinta (invisible)

2010-07-22T11:38:00.001-03:00

Tres días después de que Obama y Medvedev se mostraran alegres y remangados en una hamburguesería de Arlington, a un suspiro de allí el FBI inició un chorrete de arrestos que se extendería como mayonesa por varias ciudades de la costa Este de Estados Unidos con un saldo total de diez espías rusos en sus mazmorras. Inmediatamente después los federales agrandarían las papas con el onceavo agente de Moscú, aparentemente responsable de financiar a los anteriores, que fue detenido en Chipre. Sin embargo, mientras la gente de Hoover aún se congratulaba por ese golpe al Kremlin, el triunfo comenzó a desdibujarse.

El espía detenido por los chipriotas bajo el cargo de usar un falso pasaporte canadiense fue liberado bajo fianza y se esfumó. El FBI ni siquiera pudo denominar al resto como “espías”, al menos no oficialmente, pues no había más evidencia que para acusarlos de ser “agentes extranjeros no registrados”, un delito menor. Perdidos hasta los pepinillos, del prometedor menú inicial solo quedaba una decena de yuppies que llevaban una vida feliz con nombres anglosajones, acento insospechable e hijos gringos que colgaban de las paredes posters de los íconos de la cultura yanki. Porque el servicio secreto ruso parece tener un departamento de enlaces, en el sentido casamentero del término, en tanto logró fundar cuatro familias entre sus agentes en la costa Este. Algunos de ellos habían llegado a Estados Unidos en los años 90; todos ellos eran objeto de vigilancia por lo menos desde 2001.

Pensar en los que piensan

A pesar de que algunas agencias de noticias insistieron en presentar a los rusos como espías con bajo coeficiente intelectual que enviaban a Moscú información disponible en Google, no fueron acusados de espionaje porque su misión no era espiar, sino probablemente reclutar espías para el Servicio de Inteligencia Exterior (SVR) de Rusia. Es por eso que asistían frecuentemente a eventos en think tanks y otras instituciones privadas y públicas en las cuales se vinculaban con intelectuales con influencia en tomadores de decisiones o jóvenes funcionarios públicos cuya carrera se proyectaba hacia zonas de interés para el SVR. Casi siempre se trataba de construir vínculos que, de concretarse en reclutamientos, no ofrecerían réditos quizá en décadas. Eso no importaba, porque la paciencia china es una cualidad propia del espionaje ruso.

Los “durmientes” o “células dormidas”, como se le llama a ese tipo de agente en la jerga, desarrollan misiones para las cuales es imprescindible que sean vistos como locales allí donde operen, pero esa identidad, siendo falsa, no resistiría el escrutinio de una agencia de contraespionaje. Por tanto, se les prohíbe aproximarse a funcionarios de rango medio para arriba o presentarse a empleos en lugares sensibles, lo que detonaría de oficio una investigación exhaustiva de su identidad y sus antecedentes.

Por lo demás, como todo agente que se precie de tal, los rusos transferían paquetes con diverso contenido mediante todas las modalidades popularizadas por la literatura y el cine, ya fuera el intercambio de bolsos idénticos en la escalera de una estación de subte, dejar paquetes en baños públicos, enviar notas con tinta invisible o radiar mensajes, entre otras.

Ser y parecer lo que no se es

François Grosjean un psicolingüista suizo que ha dedicado buena parte de su carrera al bilingüismo, escribió un artículo sobre la modalidad de agente durmiente o encubierto -es decir profundamente integrado a la sociedad en la cual desarrolla su misión-, que fue publicado por Guardian Weekly. En primer lugar Grosjean intenta reconstruir el entrenamiento necesario para que esos individuos incorporen una lengua extranjera como si fuera la materna. “No debe quedar rastro alguno de acento extranjero (…) Algunos de esos agentes fueron probablemente sometidos a un intenso entrenamiento fonético para borrar todo rastro de su otra lengua”.

A diferencia del común de los bilingües, estos “bilingües especiales”, como los llama Grosjean, tienen que ser capaces de usar solo una lengua en todas las situaciones, incluyendo aquellas de mucho estrés o particularmente emotivas, así como evitar el riesgo de confundir palabras fonéticamente similares, entre otros. Posiblemente su entrenamiento simule tales contextos para poder evaluar las capacidades del agente.

Como deben comportarse como nacionales del país donde trabajen, los agentes “biculturales” deben “internalizar todos los aspectos de la cultura anfitriona y hacer a un lado todo aspecto de la otra cultura. Para lograr eso con éxito probablemente deban monitorear su propia conducta pública en forma permanente.

Es difícil imaginar la vida, o doble vida, de tales agentes, y los muchos recursos psíquicos que debe consumir el solo hecho de exhibir una identidad cultural única y plena -a la sombra de la cual incluso se crían hijos- cuando en verdad se tiene otra, muy distinta. A eso se suma el trabajo cotidiano, que es una cobertura pero al mismo tiempo es un trabajo legítimo en el cual es importante destacar; luego viene la misión específica, que cuando es exitosa concluye con el reclutamiento de otro individuo pero que también puede culminar con una larga estadía en la cárcel. Mientras tanto, cada agente tiene un manejador en Moscú que gerencia todo aspecto de su vida. Pero tantas vidas y proyectos de diversa naturaleza fueron en ocasiones una fuente de conflictos para los agentes rusos arrestados en junio.

Barbacoa, perro grande y pajaritos

En una nota publicada en Telegraph.co.uk se transcriben algunos diálogos de los agentes rusos que ponían de manifiesto conflictos con sus jefes. Por ejemplo, quienes se hacían llamar Richard y Cynthia Murphy debieron enfrentar la firme oposición de Moscú cuando se propusieron comprar a su nombre una casa en los suburbios de Nueva Jersey. “Tenemos la impresión de que C. (el Centro Moscú, la jefatura) considera que nuestra propiedad de la casa es una desviación del propósito original de nuestra misión aquí”. En realidad, argumentaron, es “una progresión natural” de nuestra vida, además de “hacer lo que hacen los romanos” (dicho equivalente a “adonde fueres haz lo que vieres”), “en una sociedad que valora la propiedad” de la vivienda. El Negro Olmedo hubiera estado de acuerdo con ellos: “Si lo vamos a hacer, vamos a hacerlo bien”.

Los rusos en general se desempeñaron en Estados Unidos como profesionales y empresarios, fachadas con las cuales lograron buenos niveles de ingresos. Teniendo en cuenta que el SVR no se caracteriza por su generosidad, los agentes pueden haberse parado con más independencia frente a su patrón.

Los 10 agentes rusos fueron intercambiados por espías de los estadounidenses presos en Rusia y viajaron a Moscú. El viaje es largo, ideal para que padres e hijos dialoguen, en inglés, a fin de aclarar un par de cositas. En Estados Unidos no faltó quien dijera que se había hecho un mal negocio, pues se entregaron 2,5 espías, incluyendo a la sexy Anna Chapman, por cada agente de Washington.

Los agentes del SVR se reencontraron con la Madre Rusia, donde se deberán rusificar si es que quieren recuperar la confianza que alguna vez se depositó en ellos. El SVR, que los entrenó, les está agradecido, pero por las dudas los acompañará a donde quiera que vayan.

Foto: “Anna Chapman” de regreso en casa. Total, sushi y Louis Vuitton hay en todo el mundo.

Poeta río arriba

2010-04-30T11:34:00.000-03:00

Dice Aitana, hija del poeta Rafael Alberti, en referencia a las cartas de su padre: “La primera, dirigida, como todas, a mi madre y a mí, data de octubre de 1941. Yo tenía apenas dos meses de nacida y él iba en un barco remontando el Paraná, uno de los padres ríos de América, para ´ganar dinero para sus niñas´. Viaje en soledad, ´harto de conferencias y de una separación tan larga´; angustia por una muy precaria situación económica en la tierra que había dado cobijo a miles de refugiados españoles, esa Argentina granero del mundo, con una capital inmensa tendida como una mano abierta al borde del Mar de Solís o Río de la Plata.”

Por el Río Paraná. Septiembre de 1941

Queridísimas niñas:

Es horrible viajar solo y más en un barco tan bonito y por un río como este. He dormido muy bien, con bastante cansancio, acordándome mucho de las dos. Me desperté a las cinco, pensando en la ovejita de Aitana. Se me achica el corazón cuando pienso en ella y la veo reírse. ¡Qué maravilla! Quisiera sólo escribir para ella en este viaje. Pero tengo que revisar estas malditas conferencias y escribir el artículo. Mas a pesar de esto, no pierdo la esperanza de dedicarle alguna cancioncita.

Ahora son las ocho y vamos camino de Rosario. Allí, si puedo, echaré esta carta. Hace más bien frío. Cuando Aitanita crezca un poco y de oveja pase a ternera, remontaremos juntos estos ríos. Son muy hermosos y los barcos llenos de comodidades. Cuida a esa niña mucho, cuídala solo como tú lo sabes hacer, mi hija. Es lo único que tenemos y hay que defenderlo más que si fuera Moscú.

¿Escribiste a Saralegui? ¿Se arregla nuestra entrada en Uruguay?
Cuando des a Losada, o a Guillermo, el libro Poesía, pídele que lo haga pronto. Necesitamos que nuestra niña tenga de todo y sea la mejor cuidada del mundo. Cómprale, con esos pesos que andan por ahí, más trajecitos de colores para que este verano la miren los benteveos. A la Tusca también habrá que regalarle algo. Un nuevo collar, verde o amarillo.

Creo que estaré de vuelta para el 29, lo más tardar el 30. Estoy seguro. Ya escribiré, pondré telegramas y llamaré por teléfono. Ten cuidado con el frío, con el balcón y esa horrible chimenea que llena de hollín la cara de Aitanita.
Adiós, mi vida, mis niñas preciosas. Besos, besos y miles de abrazos

Rafael

En California chupan mandarinas pero comen jabón

2010-04-23T13:36:00.001-03:00

Cuando uno ya pensaba que la crisis hipotecaria había acabado, entre otras cosas, con la última gota de inocencia anglosajona, los legisladores del estado más quebrado de la Unión, California, aprobaron una resolución declarando la primera semana de marzo como “Semana sin Palabrotas”. ¿No son una ternura? Me puedo imaginar el pleno de la Asamblea de California, con Winnie the Pooh, Bambi y otros simpáticos personajes levantando la patita.

La iniciativa se inspiró en un educado adolescente californiano que promueve un movimiento anti puteada, para orgullo de la Nona.

“Cuando estamos en la casa de nuestra abuela tenemos respeto y decoro”, dice Anthony Portantino, un legislador demócrata de California que repartió 120 tarros anti grosería entre sus pares y el gobernador Arnold Scharzenegger. Cada vez que uno de ellos se martilla un dedo o ve en la tele a un F-16 bombardeando civiles afganos, por ejemplo, deposita algunas monedas en el tacho, pero nadie sabe dónde carajo va la plata. Uy, perdón (cling, cling).

En Estados Unidos aún hay gente que se está riendo de otra joya de California, la creación del “Grupo de Trabajo para la Promoción de la Autoestima”, en 1986, cuya actuación está registrada en 5,5 pies cúbicos de papel que vale su peso en oro.

No sé si este movimiento de nietos que comen con la boca cerrada y se abrochan el primer botón de la camisa se inspiró en la escandalosa expresión del vicepresidente Joe Biden unas semanas atrás ("This is a big fucking deal" ) cuando saludó a Obama por la reforma de la salud o más atrás, con las puteadas de George W. Bush a micrófono “cerrado” o incluso de Richard Nixon, una vez que se desclasificaron grabaciones suyas en reuniones reservadas en las cuales puteaba hasta aburrirse. No es distinto en el resto del mundo, al menos del mundo occidental, pero en otras épocas estaba lejos de ser un pecado.

Según Tony McEnery, profesor de lingüística en Lancaster University, de Inglaterra -citado por el New York Times-, durante un debate eclesiástico a principios del siglo XVII el rey James I comparó los argumentos de una autoridad religiosa con un sorete (“turd”) y nadie se escandalizó.

Volviendo a los anglosajones, McEnery cuenta que a fines del siglo XVII -supongo que como consecuencia de la consolidación del protestantismo- se impuso en el discurso político una noción de pureza considerada imprescindible para legitimar el poder. Por entonces varias ONG británicas iniciaron cruzadas contra las malas palabras a uno y otro lado del Atlántico. Con el tiempo, unas y otras florecieron.

Sin duda pensás que sabés muchas malas palabras. Soñá. El uruguayo Francisco Acuña de Figueroa, que no era rey pero sí realista, escribió los himnos de Uruguay y Paraguay robándole tiempo a ocupaciones que le eran más caras, como concebir “Nomenclatura y apología del carajo”. Ese poema es un puntilloso relevamiento de denominaciones que recibía el pene en el mundo de habla castellana por aquellos días. Para que no digan que este es un post del orto.

Todo un Sol para la ley de impunidad

2010-04-18T00:39:00.000-03:00

La semana que pasó el presidente Mujica se comprometió a no enviar al Parlamento su planeado proyecto de ley que pondría en prisión domiciliaria a la decena de responsables de delitos de lesa humanidad que la Justicia uruguaya logró encarcelar. Sin embargo, en alianza con varios sectores del Frente Amplio, Mujica se plantó firme en defensa de la ley de impunidad, cerrándole el paso a su anulación por parte del Parlamento. Un tibio rayo de Sol se coló por la ventana del Hotel Domingo Arena.

La ley 15.848 de la Caducidad de la Pretensión Punitiva del Estado, conocida por los uruguayos (bueno, por muchos uruguayos) como ley de impunidad, fue votada por el Parlamento de la República Oriental del Uruguay el 22 de diciembre de 1986, mientras en el exterior del Palacio Legislativo la Policía reprimía a miles de personas indignadas con semejante iniciativa.

El artículo 1º de la Ley establece que “ha caducado el ejercicio de la pretensión punitiva del Estado respecto de los delitos cometidos hasta el 1º de marzo de 1985 por funcionarios militares y policiales, equiparados y asimilados por móviles políticos o en ocasión del cumplimiento de sus funciones y en ocasión de acciones ordenadas por los mandos que actuaron durante el período de facto.”

El artículo 3º dice: “el Juez interviniente en las denuncias correspondientes, requerirá al Poder Ejecutivo que informe, dentro de un plazo máximo de 30 días, si el hecho investigado lo considera comprendido o no en el artículo 1 de la ley”.

En la práctica eso significó que todos los delitos cometidos por militares y civiles durante la dictadura, fuera o no en el cumplimiento de órdenes superiores, quedaron impunes hasta 2005, cuando el Frente Amplio asumió el gobierno. Por entonces se comenzó a aplicar el artículo 4º de la ley de impunidad, que obliga al Poder Ejecutivo a investigar todas las denuncias y le otorga la potestad de determinar si el responsable de un delito determinado está amparado por esa norma. El presidente Tabaré Vázquez autorizó la actuación de la Justicia en varios casos, que terminaron en el procesamiento de militares, policías y civiles, hoy cómodamente alojados en un centro de detención especialmente construido para ellos, a excepción del ex dictador Bordaberry, que goza de prisión domiciliaria.

La Ley de Caducidad fue plebiscitada en 1989 y en 2009. El cuerpo electoral rechazó su anulación en ambas oportunidades.

El primer plebiscito fue realizado con ruido de sables como fondo, pues el propio gobierno de la época reclamó el apoyo a la Ley con la excusa de que solo así se evitaría otro golpe de Estado. En 2009 ya nadie temía a los militares. Sin embargo el plebiscito, que coincidió con las elecciones presidenciales, fue marginado por el Frente Amplio, cuyos dirigentes evitaron referirse al tema siempre que les fue posible. No intento proporcionarles excusas a quienes no quisieron rechazar la ley. Tanto en 2009 como en aquel día lluvioso de 1989, todos nos pronunciamos de acuerdo a nuestros principios y valores.

La norma legal fue severamente cuestionada por varios organismos internacionales, como la OEA y la Organización de las Naciones Unidas por intermedio de su Comisión de Derechos Humanos, que han reclamado insistentemente su anulación, por ser violatoria de acuerdos internacionales suscritos por Uruguay. Ante la inminencia de que la anulación de la Ley de Caducidad sea sometida a la consideración del Parlamento uruguayo, el MPP de José Mujica, el Partido Socialista, Asamblea Uruguay y la Vertiente Artiguista se pronunciaron a favor del mantenimiento de la Ley, argumentando que esta ya fue respaldada por dos pronunciamientos populares. El Partido Comunista de Uruguay y el Nuevo Espacio, dispuestos a eliminar la ley de impunidad, quedaron en una triste pero digna minoría.

Es difícil de comprender que alguien se defina a sí mismo de izquierda al tiempo que asume la defensa de la impunidad para asesinos, violadores, torturadores y secuestradores, con una y mil excusas. Mujica, por ejemplo, el más naiv de los defensores de los torturadores, dice que no le gusta ver viejos presos, pero en los últimos días agregó otra perla, que los torturadores, violadores y asesinos cometieron esos delitos porque estaban sinceramente convencidos de la altura de sus objetivos.

De los jóvenes tiene otra opinión, pues propone que los adictos a la pasta base sean detenidos preventivamente, por ejemplo, para evitar los delitos que eventualmente pudieran cometer en el futuro. Sería otra cuña fascista en nuestro singular Código Penal, martillada en este caso por Pepe Mujica.

Pero la semana pasada el incansable Frente Amplio tuvo tiempo de preocuparse de otras personalidades, en este caso civiles. Mientras algunos de sus más importantes dirigentes expresaban con actuado pesar su imposibilidad de apoyar la anulación de la ley de impunidad, otros, en la Junta Departamental, realizaban una conferencia de prensa en la cual se anunció la inauguración del “Espacio de los Soles”. Se trata de un tramo de la Peatonal Sarandí, entre la Puerta de la Ciudadela y Misiones, en el cual se homenajeará a figuras vivas mediante baldosas de 60x60 cms con su nombre en letras de bronce.

Las primeras baldosas corresponderán a algunas personalidades fallecidas que habían sido propuestas con mucha anterioridad, como Mario Benedetti, Lágrima Ríos e Idea Vilariño. Se suman China Zorrilla, Alcides Ghiggia y Carlos Páez Vilaró.

Por ahora son todos civiles, pero habrá más soles, naturalmente. Tiempo al tiempo.

Revolución en Kirguistán

2010-04-14T11:01:00.002-03:00

“Habrá sangre”, amenazó Kurmanbek Bakiev, ex presidente de Kirguistán derrocado el 7 de abril por un movimiento opositor. Luego de amagar con el exilio, Bakiev aterrizó su jet en el sur del país y se refugió en Jala-Abat, su pueblo natal, donde posee una villa en la cual está cómodamente atrincherado mientras negocia una partida que deje mejor parados a sus aliados, por no hablar de sí mismo. Bakiev presiona al nuevo Ejecutivo kirguiz haciendo llamamientos a la ONU para que lo restituya en el cargo por medio de la fuerza.

Roza Otunbayeva, jefa del gobierno interino, no se decide a ordenar un asalto militar que permita arrestar a Bakiev, temerosa de que eso provoque un levantamiento en el sur del país, cuya numerosa población rural, mayoritariamente uzbeca, respalda decididamente al líder depuesto. Para algunos clanes del sur las palabras de Bakiev no son simple retórica y eso podría desencadenar una contrarrevolución.

Dimitri Medvedev, presidente de Rusia, advirtió de un “peligro real” de guerra civil en Kirguistán. Esta ex república soviética del Asia Central, de mayoría musulmana, padece los efectos de las rivalidades entre kirguizos y uzbecos, asentados mayormente en el norte y el sur del país, respectivamente. En ambas regiones el poder se reparte entre clanes y tribus, en una delicada dinámica que Moscú conoce bien. De hecho, muchos creen que Bakiev cayó víctima de sus errores de cálculo al oponerse a los rusos en la batalla geopolítica de Asia Central, donde Rusia y China están decididos a empujar a Estados Unidos fuera de la región. Al asumir la presidencia en 2005 Bakiev, consciente del poder que ejerce Rusia en su país, donde además tiene una base militar, coqueteó con Moscú y se habría mostrado dispuesto a ordenar el cierre de Manas, base aérea de Estados Unidos que juega un rol vital en la guerra de Afganistán. En ese juego el gobierno kirguiz habría obtenido 2.000 millones de dólares de los rusos, entre otros beneficios, a cambio de la promesa de patear a los yankis, pero acto seguido Bakiev logró que Washington aumentara generosamente el canon que pagaba por la base de Manas y promovió un mayor involucramiento de los intereses estadounidenses en Kirguistán. Tal parece que los rusos no estaban dispuestos a participar de ese juego pendular en su patio trasero y habrían decidido ayudar a articular las fuerzas que acabarían por tumbar al autoritario Bakiev. Inicialmente el nuevo gobierno estaría dispuesto a mantener la base de Estados Unidos, aunque varios de sus líderes se pronunciaron por un veloz desalojo.

“En Kirguistán debe haber solo una base militar, y tiene que ser rusa”, fueron las simpáticas palabras de un alto funcionario del Kremlin en referencia al tema, poco después de que Rusia se convirtiera en el primer país en reconocer al gobierno kirguiz.

No es imprescindible a los intereses de Rusia que la base yanki sea cerrada a la brevedad. Es suficiente con que quede claro que eso depende exclusivamente de la voluntad de Moscú, que así podría utilizar Manas en la mesa de negociaciones para mejorar su posición en otros asuntos. Por lo demás, los rusos quieren que los talibanes afganos sean derrotados, lo que sería difícil sin Manas, y aun con ella. Pero a mediano plazo Moscú intentará desalojar a los estadounidenses de Kirguistán como lo hizo en Uzbekistán. Si bien Kirguistán no tiene petróleo y su montañosa geografía, producto del choque tectónico entre India y China, imposibilita el pasaje de oleoductos, sus vecinos constituyen lo que se podría llamar Oleodukistán. No es posible proponerse el control de recursos en esa región, de gran valor estratégico, sin un adecuado respaldo militar.

Los kirguizos acaban de sacarse de encima un gobernante despótico. Sin embargo necesitarán más suerte para navegar con libertad en un escenario en el cual se está diseñando el statu quo del próximo medio siglo.

Un laburo como la gente

2010-04-06T12:45:00.002-03:00

Aquellos que a esta altura del siglo estén, como yo, luchando por cobrar salarios y haberes impagos, comprenderán mi devoción a la noble causa de buscar un laburo decente. Por las mismas razones he desarrollado una cierta fobia a algunas empresas republicanas, con lo cual mi peregrinaje laboral me ha llevado, casi en línea recta, al sitio web de la monarquía británica, que ofrece excelentes oportunidades de empleo.

Mi estrategia inicial fue acechar en la web, con la esperanza de que la familia real tuviera necesidades que pudieran ser satisfechas mediante algún ítem de mi variopinto currículum, pero en tanto pasaron los meses sin que Su Majestad requiriera los servicios de un inseminador artificial, un redactor creativo o un cultivador de rúcula senior, comencé a preocuparme. Fue entonces que decidí reciclarme laboralmente, no como respuesta a una voz interior o a un coro griego fumado, como tantas veces, sino como estrategia para responder a la demanda de ese noble mercado. No bien apareció un aviso ofreciendo el puesto de lacayo de librea para los reales establos del Palacio de Buckingham (Salario inicial: £17,169.66 anuales), cuya misión era apenas cuidar primorosamente de los caballos, bañarlos y mantener los arreos en buenas condiciones, salí corriendo a alquilar un frac colorado. Me puse el pantalón por dentro de las botas de caña alta y una gorra de Bella Vista, y salí a la puerta de calle a juntar bosta a paladas, porque vivo en Montevideo, Uruguay. Más tarde completé mi capacitación apretando un par de cinchas y finalmente bañé, cepillé y perfumé un petiso bayo que estaba en los huesos y volví a mi workstation a completar la solicitud: Sí, tengo experiencia en el cargo y estoy capacitado para conducir carruajes o cabalgar en ceremonias de Estado, y cuando eso se combine con mi flexible y proactiva actitud hacia el trabajo, hasta Su Majestad la Reina relinchará de satisfacción.

Cuando me levanté de mi ibérica siesta ya tenía un email con un lacre en el que se leía “The British Monarchy”, anunciándome que mi solicitud había sido rechazada en beneficio de un palafrenero papuano que, “además”, era súbdito de la Reina. Qué coz, mi Dios, qué coz… Dolió de verdad, tanto que ni quise saber de dónde son los papuanos. Para peor, yo somatizo con una eficiencia tal que en minutos me apareció en la frente una marca rojiza con forma de herradura.
Superada la bronca, no dejaba de pensar que Uruguay rechazó dos veces las invasiones inglesas sin advertir que eran oportunidades de oro para luego prenderse a la Commonwealth con uñas y dientes. Pero no se crean que perdí la ilusión. Aunque el Gallo Charles viene con menos ofertas de empleo que antes, mi autoestima se ha recuperado con creces. He decidido pasar por alto los empleos veraniegos, como el de guardia para el castillo de Windsor (supe de buena fuente que una espada de dos manos pesa 11 kilos), y apuntar más alto. Ahora voy por el cargo de Real Embalsamador en Jefe. Ya puedo oler el formol.

Foto: La cotidianeidad de Isabel II.

El crimen de un vigilante

2010-04-01T13:39:00.000-03:00

Wei Lei era un hombre que a los 26 años decidió vivir una vida de película al declarar su propósito cuasi comic de luchar contra el crimen en su ciudad natal, Dongguan, uno de los centros industriales más importantes de China.

Al principio en el barrio no lo tomaron muy en serio, pero en la medida que “El Cañón”, como se le conocía, le echaba el guante a un rapiñero tras otro, poniéndolos en manos de la policía local, se ganó el respeto de sus conciudadanos. En cuatro años Wei Lei capturó un centenar de rufianes y no se hubiera detenido de no haber sido víctima de un violento asalto por parte de dos tipos armados con cuchillos.

Cada vez que un territorio ha quedado fuera del control del Estado, algún comedido se ha hecho cargo de imponer su noción de ley y orden. A veces se ha tratado de regiones afectadas por guerras civiles o catástrofes naturales que han impedido la acción eficaz de los agentes del Estado durante un lapso más o menos extenso.

En Estados Unidos, país que popularizó la figura del vigilante mediante el cine y la literatura, hay numerosos antecedentes que se remontan al siglo XIX, cuando en algunas regiones actuaron grupos de individuos que realizaban ejecuciones extrajudiciales. El cine, sin embargo, prefirió el lobo solitario, el siempre efectivo recurso de apelar al tipo-común-y-corriente-capaz-de-hacer-algo-extraordinario.Por eso Harry el sucio tiene cierta ajenidad para el público en comparación con Death wish, interpretada por Charles Bronson. Este era un aburrido viudo que recorría las calles de Manhattan para vengar el asesinato de su esposa y, salvando la distancia, podría haber sido la fuente de inspiración del justiciero chino, habitante de una violenta ciudad donde viven siete millones de personas.

Dongguan ha crecido exponencialmente, atrayendo a cientos de miles de trabajadores chinos y extranjeros. Paradójicamente la criminalidad se ha expandido a un ritmo tan asombroso como el producto bruto del sur de China. Los altos índices delictivos escandalizan sobre todo a los locales, que perciben que la ciudad les está siendo arrebatada por hordas de delincuentes que, además, vienen de afuera. Porque por suerte, lo malo siempre viene de afuera.

A Wei Lei lo atacaron para robarle un collar que probablemente usara como llamador. Lo imagino dorado, con refulgentes eslabones de alambre grueso, sosteniendo una pieza pretendidamente valiosa, lo suficiente como para imantar a los chorros.

Wei dejó una novia en llanto y una ciudad intranquila, pero eso solo será hasta que otro buen ciudadano pierda la paciencia.

Luz en una cueva de Siberia

2010-03-25T13:54:00.004-03:00

Un equipo del Instituto Max Planck estudió ADN mitocondrial de un dedo meñique femenino de unos 34 mil a 40 mil años de antigüedad descubierto en Rusia y su conclusión preliminar es que pertenecería a un homínido del cual no teníamos conocimiento, aunque por el momento los investigadores evitan usar el término especie. La revista Nature, entre otras publicaciones, presentó un completo artículo científico sobre el tema.

El hallazgo del hueso, que perteneció a una niña, fue realizado por Derevyanko y otros en la cueva Denisova, a 600 metros de altitud en las montañas Altai, en Siberia. El material genético indica que la chica de Denisova era claramente distinta a los neandertales y a nosotros, aunque presentaba similitudes con ambos. Las tres especies, que habrían coexistido en las montañas Altai, tendrían un ancestro común que se expandió por Eurasia hace cerca de un millón de años.

El antropólogo John Hawks, sin embargo, alerta que a partir del ADN mitocondrial se establecen linajes, no especies, en cuyo caso la chica de Denisova podría pertenecer a una población Neandertal diferenciada o incluso Homo erectus.

Por lo pronto, el hallazgo desmiente una vez más el desplazamiento o sustitución de una especie por otra y reafirma la coexistencia de varias especies de homínidos (antropólogos rusos ya había comprobado la coexistencia en Siberia del Neandertal y humanos modernos, por ejemplo). Recuérdese también el caso del Homo floresiensis, que vivió en la isla indonesia de Flores hasta hace unos 12 mil años, cuando los humanos modernos ya hacía mucho tiempo que poblaban la región. Ese hallazgo fue realizado recién en 2004.

También evidencia que hubo más corrientes migratorias que partieron de Africa de las que teníamos conocimiento.

En el mismo nivel que fue encontrado el hueso de la chica de Denisova se hallaron fragmentos de un brazalete de piedra y otros ornamentos similares a los que elaboraban los humanos modernos en Europa, pero podrían pertenecer a períodos distintos.

En unos pocos meses más los estudios del ADN nuclear de la chica de Denisova o “Mujer X”, como también se le llama, nos permitirán confirmar si pertenece a una especie de homínodo no conocida anteriormente. Por lo pronto, la antropología volverá sobre sus pasos en varios territorios con una mirada distinta.

Foto: La cueva Denisova.

El frente diplomático del general Petraeus

2010-03-23T16:09:00.005-03:00

“El pueblo judío estaba construyendo Jerusalén hace tres mil años y el pueblo judío está construyendo Jerusalén hoy. Jerusalén no es un asentamiento, es nuestra capital.” Con esas palabras, pronunciadas anoche en la conferencia de Aipac (American Israel Public Affairs Committee), en Washington, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se declaró victorioso en la pulseada que sostuvo con Estados Unidos, desconociendo un horizonte de incertidumbres.

Al hablar ante unas ocho mil personas en el mismo evento, la secretaria de Estado Hillary Clinton había insistido en la posición de Washington, contraria a que se amplíe la colonización de los territorios ocupados por parte de Israel, pues eso aleja aún más toda posibilidad de una paz negociada.

“El statu quo es insostenible por parte de ambos lados. Solo promete más violencia y aspiraciones truncas. Mantenerse en este curso significa continuar un conflicto con costos humanos trágicos”.

Aipac es la organización mayor del poderoso lobby pro israelí en Estados Unidos y durante décadas ha ejercido un poder sin contrapeso en muchas instituciones de ese país capaces de proyectarse políticamente. Nadie esperaba que la batalla retórica entre Washington y Tel Aviv se continuara en ese ámbito. Sin embargo, la moderación de Clinton no debería interpretarse como una retirada ordenada por parte de Estados Unidos.

Los reclamos que le hace Washington a su principal aliado en Medio Oriente no se basan en las posiciones personales de Barack Obama, quien considera que su país ha bailado demasiado tiempo con la música de Tel Aviv, con magros resultados. Tampoco son el efecto de una opinión pública proclive a revisar las relaciones estratégicas de Estados Unidos con Israel. Por ejemplo, según la organización judía J Street el 60% de los judíos estadounidenses considera que el anuncio de la construcción de 1.600 viviendas en Jerusalén Este lesiona la relación de Estados Unidos con Israel. De los encuestados, solo el 10% considera que Israel es el asunto más importante a la hora de tomar posición en las elecciones legislativas de Estados Unidos y apenas el 2% cree que Irán es el tema más importante. Los judíos estadounidenses siguen siendo mayoritariamente simpatizantes del Partido Demócrata, contra lo que suele creerse muchas veces. No tengo datos a mano pero creo que eso es ha sido así desde que existen estudios de opinión pública.

En verdad, lo más interesante en toda esta historia es que el aparente cambio de rumbo de la política de Washington hacia Medio Oriente es responsabilidad principal de David Petraeus, un general de cuatro estrellas con aspiraciones presidenciales que parece haber advertido vientos de pragmatismo. Petraeus es comandante del Centcom (United States Central Command), aquella parte de la policía global que se concentra en 20 naciones de Asia central, Africa y Oriente Medio, incluyendo a Irak, Afganistán e Irán, lo que lo hace el general más poderoso de Estados Unidos (y el que tiene más problemas para resolver).

En declaraciones realizadas en abril de 2009 Petraeus afirmó: “Las extendidas hostilidades entre Israel y algunos de sus vecinos presentan particulares desafíos a nuestra habilidad para promover nuestros intereses en la AOR (área de responsabilidad). Las tensiones israelo-palestinas con frecuencia detonan la violencia y confrontaciones armadas a gran escala. El conflicto fomenta el sentimiento anti americano, obedeciendo a una percepción de que Israel goza del favoritismo de Estados Unidos. El malestar árabe con respecto al asunto palestino limita la fortaleza y la profundidad de las alianzas con gobiernos y pueblos de la AOR y debilita la legitimidad de los regímenes moderados del mundo árabe. Mientras tanto, Al Qaeda y otros grupos explotan ese malestar para movilizar apoyos. El conflicto también le da influencia a Irán en el mundo árabe mediante sus clientes, el libanés Hezbolá y Hamas.” (traducción mía)

En enero pasado el general Petraeus envió una delegación de oficiales a presentarle un informe al almirante Mullen, jefe del Estado Mayor Conjunto, dando cuenta de una gira del jefe del Centcom por los países árabes con sombrías conclusiones, pues sus líderes verían a Estados Unidos como débil y además habrían perdido la fe en sus promesas. La intransigencia israelí -habría dicho Petraeus, según fuentes militares- pone en riesgo la seguridad de las tropas estadounidenses en la región y el propio Mitchell (enviado especial de Obama a Oriente Medio) llega “demasiado viejo, demasiado lento…y demasiado tarde”.

Dos días después de esa reunión, según Foreign Policy, el lobby militar -capaz de arrollar a cualquier otro que se le oponga- dio un nuevo paso. Petraeus envió un documento directamente a la Casa Blanca solicitando que Cisjordania y Gaza fueran puestos bajo su área de operaciones, lo que le permitiría accionar en el conflicto y, a su juicio, recuperar la legitimidad perdida ante los líderes árabes. Eso captó completamente la atención de Barack Obama, que aunque no se molestó en responder al pedido, envió al almirante Mullen a Tel Aviv para decirle a su par israelí que de ahora en más Washington posicionaría el conflicto palestino-israelí de acuerdo con una visión más amplia, de carácter regional, que respondiera mejor a sus intereses. Israel no tomó en serio ese anuncio y decidió responder con otro mayor, la construcción de 1.600 viviendas en Jerusalén Este, realizado durante la visita a Tel Aviv del vicepresidente Biden, que fue recibido por este como una torta en la cara.

Los enfrentamientos verbales entre Estados Unidos e Israel parecen haber llegado a su fin y para dar fe de que todo ha vuelto a la normalidad el enviado especial Mitchell visitará a Mahmoud Abbas, el primer ministro de Palestina. En la calle, los palestinos se enfrentan a la policía israelí en protesta por el empuje colonizador de Israel, a influjo de los influyentes partidos de ultra derecha. Ya se habla de una nueva Intifada en Cisjordania, lo que mantendría el tema en las tapas de los diarios y, sobre todo, en el interés de la opinión pública árabe, pero ni aun los peores fantasmas convencerán a los líderes ultraortodoxos que manejan el destino de Israel de moderar sus ambiciones.

El columnista del New York Times Thomas L. Friedman escribió el 13 de marzo que antes de partir de Tel Aviv Joe Biden debió haber dejado la siguiente nota: “Mensaje de Estados Unidos al gobierno israelí: Los amigos no dejan que sus amigos manejen borrachos”.

Foto: Jerusalén Este.

Reír en la sombra

2010-03-20T10:42:00.005-03:00

Durante una cena celebrada recientemente en Ohio, Estados Unidos, en beneficio del Partido Republicano, dos de sus dirigentes, sintiéndose entre íntimos, contaron unos cuantos chistes sobre Barack Obama sin sospechar que alguien los estaba grabando. Los chistes insistían en poner en duda la nacionalidad del presidente estadounidense e incluso su condición de abogado y alguno hacía referencia al hecho de que sea negro, todas cosas que integran el discurso republicano a la hora de pretender descalificar a Obama. No les encontré ninguna gracia; tienen poco ingenio y destilan rabia, ingrediente que por sí solo no crea humor. Pero me hicieron recordar algo más interesante.

Durante la guerra fría hubo algunas agencias de espionaje que se destacaron especialmente por su eficiencia, entre ellas la Stasi, de la República Democrática Alemana (RDA). Sus agentes tuvieron gran éxito infiltrando diversas instituciones de “la otra” Alemania, al punto de que uno de ellos jugó un papel destacado como asistente del canciller Willy Brandt, provocando su caída.

Aunque jamás tuvieron la fama y el prestigio de sus adversarios, el servicio secreto de Alemania Federal, BND, eran activo en la RDA. Parte del trabajo de sus agentes era recolectar chistes relativos al régimen comunista, con la finalidad de reflejar el estado de ánimo de la población y conocer la opinión general acerca de ciertos temas. Esos informes eran esperados con expectativa por el personal del BND al otro lado del muro de Berlín, ansiosos de reírse del régimen que tanto los opacaba.

“¿Qué pasaría si el desierto se volviera comunista? Al principio nada, pero después habría escasez de arena”, dice uno de los chistes recogidos por la revista alemana Spiegel en una nota de Hans-Ulrich Stoldt y Klaus Wiegrefe.

“La Navidad se canceló. María no consiguió pañales para el niño Jesús, José fue llamado por el Ejército y los reyes magos no consiguieron un permiso de viaje.”

“Los chistes políticos prosperan en las dictaduras”, dice Christoph Kleeman, ex funcionario de la Birthler Authority, que administró los archivos de la Stasi después de la unificación alemana. “Cualquiera que haga uno o se ría de uno crea democracia por un breve momento y pone a los líderes del régimen en su nivel más bajo.”

Erich Honecker, presidente de la RDA durante 18 años, es objeto de al menos dos chistes en la película La vida de los otros.

En los años 50 y 60 los alemanes orientales podían ser arrestados por hacer chistes políticos sobre el régimen. Spiegel nos da un ejemplo de “cómo ese riesgo también fue satirizado por los alemanes orientales: ‘Hay gente que cuenta chistes. Hay gente que colecciona chistes y cuenta chistes. Y también hay gente que colecciona gente que hace chistes.”

El BND rió último, pero las memorias que me interesa leer son las de Markus Wolf, el jefe más célebre de la Stasi.

Foto: El muro de Berlín en 1961.

La parte del rajá

2010-03-17T23:46:00.005-03:00

En el blog Dick & Garlick se hace referencia al término “rajapart” (la parte del rajá), que me gustó. Según cuenta el actor indio Sivaji Ganesan en su autobiografía, la rajapart pertenece a la jerga del teatro tamil y fusiona la palabra tamil rajá con la inglesa part, en referencia al rol protagónico en una obra.

A fines del siglo XIX numerosas compañías de teatro tamiles recorrían regiones de India en estado de gira perpetua. Toda la vida de aquellos actores y actrices mal vistos por las madres de familia transcurría en los caminos y los escenarios, y se dice que no hacían mucha distinción entre unos y otros, con lo cual no era raro que alguno apareciera en escena borracho, por ejemplo.

El actor y dramaturgo Sankaradas Swamigal, alarmado por las dificultades para armar una compañía mínimamente disciplinada, decidió recurrir a niños, es decir a varones menores de 13 años, que formó como actores. El éxito fue inmediato y la experiencia se multiplicó hasta prácticamente convertir esa modalidad en un movimiento.

Naturalmente, los papeles femeninos eran representados por varones, a los cuales, al parecer, no les hacía mucho gracia. De hecho fueron ellos los que acuñaron el término rajapart, inicialmente porque la mayoría de sus obras incluían a un soberano, ya fuera que gobernara la vieja Inglaterra o el Punjab; poco después cualquier papel sin corsé ni peinetón cobraba estatus de rajapart. Swamigal y su compañía, Thathuva Meenalochani Vithuva Bala Sabha (nombre para el cual, curiosamente, el corrector de Word no tiene sugerencias), se presentaron en todo el sur de India y en Ceilán durante largos años, hasta la muerte del dramaturgo, en 1922. Las obras y adaptaciones de Swamigal, que le dieron gran prestigio, iban de la mitología india a autores occidentales como Shakespeare. También escribió célebres musicales que aún se representan. Me quedé pensando en lo siguiente: si la obra fuera uruguaya, ¿cuál sería la rajapart?

Foto: Sankaradas Swamigal, sentado, a la derecha.

Un planeta que se queda mudo

2010-03-17T10:41:00.003-03:00

Durante medio siglo nuestros ojos y oídos han estado atentos a cualquier señal proveniente de otro mundo. Pero el sueño de semejante encuentro también se alimentaba de la posibilidad de ser descubiertos por civilizaciones tecnológicas de otros rincones de la galaxia que captaran nuestras señales de radio y televisión. Ya no.

Nos estamos volviendo inaudibles, dice el astrónomo y astrofísico Frank Drake, uno de los fundadores del Instituto SETI y creador de la optimista ecuación Drake, según la cual en nuestra galaxia hay más de 10.000 civilizaciones tecnológicas.
“El problema es que hoy en día estamos emitiendo con mucha más eficiencia y eso nos hace cada vez más imperceptibles”, asegura Drake. Este científico de 80 años, que ha dedicado su carrera a la búsqueda de vida inteligente muy lejos de su domicilio, siente nostalgia por las estaciones terrenas que emitían las antiguas series televisivas con una potencia de miles de watts. Actualmente dependemos en gran medida de austeros satélites que emiten con no más de 75 watts y, para peor, apuntando a la Tierra. A juicio de Drake, en unos pocos años más, si una estación de rastreo alienígena apunta sus antenas hacia nuestro planeta desde lo profundo de la galaxia, la conclusión será que aquí no hay nadie.

Los astrobiólogos suelen dar como un hecho que cualquier especie inteligente busca señales de radio, televisión y radar como evidencia de vida. Las emisiones de radio y televisión han creado algo así como una ola electromagnética que navega por nuestra galaxia a la velocidad de la luz y eso nos daría alguna chance de que otra especie inteligente conozca nuestra existencia. No hay de qué avergonzarse; los extraterrestres no podrían sintonizar “El show de don Francisco” ni los programas matinales uruguayos. En el mejor de los casos sabrían que “alguien” emitió esas señales. También podría suceder que en tanto estemos en distintas etapas de desarrollo tecnológico, ni ellos ni nosotros podamos distinguir nuestras respectivas señales. Los propios equipos en uso hace dos o tres décadas no percibirían más que ruido si hubieran recibido señales como las que nosotros mismos emitimos hoy en día. Por eso los mensajes que se envían al espacio exterior tipo “¡Hola! ¿Estamos acá!” (también enviado a los mozos, sobre todo los sábados de noche) tienden a ser simples y representar números, en secuencias tales como 2, 4, 6…de forma que se sepa que tenemos 1º aprobado.
Más allá del Sistema Solar la detección de señales de banda ancha como las de radio AM y FM, o de televisión, se haría en extremo difícil aun con tecnologías que ni soñamos tener. En cambio, las señales de banda angosta o las de laser viajarían con buena salud unos miles de años luz si se utiliza una gran potencia de trasmisión.
SETI y otros organismos desarrollan programas que consisten básicamente en establecer “faros” que nos den visibilidad e intentar, a su vez, detectar posibles faros de radio u ópticos que nos envíen señales de otros planetas.
El sentido de esa búsqueda pocas veces es tema de conversación, pero como siempre, seguramente no es el mismo para una maestra de preescolares que para el presidente de una multinacional.
Los avances científicos y tecnológicos de nuestra especie en los últimos 25 años nos permitieron, en materia de astrofísica, asomar la nariz al espacio profundo. También descubrimos en pocos años centenares de planetas fuera de nuestro sistema solar, reforzando en la comunidad científica la convicción de que en nuestra galaxia hay innumerables planetas con condiciones para la vida, aun con una concepción de la misma similar a la nuestra.
En ese caso, tiene sentido pensar que unos cuántos de esos mundos estaban enviando señales a todos los rincones de la galaxia cuando nosotros coleteábamos desesperadamente por salir del pantano. Se calcula que en un radio de 50.000 años luz hay al menos 200 mil millones de estrellas y, como bien creía Giordano Bruno aun antes que Newton, una estrella bien puede ser la piedra fundamental de un sistema planetario. El Universo tiene 14 mil millones de años, por tanto no suena muy disparatado pensar que…digamos, hace apenas 50 mil años, cuando los primeros humanos echaron a andar, había mundos emitiendo señales en nuestra dirección. Entonces, ¿por qué no recibimos ninguna señal de otra especie hasta ahora?

Casi al final de su vida, Carl Sagan, astrónomo y autor de “Contacto”, admitió con cierta pesadumbre que a la luz de nuestros avances había que considerar la posibilidad de que estuviéramos solos en el Universo. Tal vez sea así, pero me entusiasma más otra de sus reflexiones: “La imaginación nos llevará frecuentemente a mundos que jamás existieron. Pero sin ella no iremos a ningún lado”.

Foto: La Tierra (Cortesía NASA/JPL-Caltech)